Все возвращалось к Элис и той ночи.
Она стерла последнюю строку и заменила ее новым предложением:
«Единственный способ выяснить, почему кто-то сделал меня мишенью, заключается в том, чтобы вернуться в ту ночь, когда погибла Элис. Теперь я кое-что вспоминаю. Хотя я не могу доказать реальность воспоминаний, они кажутся мне правильными. Они вполне логичны. И в них есть кое-что знакомое, что доказывает, что это правда.
Вот почему сегодня я вернусь на то место, где все началось.
В бар «Хедхантер».
К удивлению Майкла, на пороге избирательного штаба его встретил не Рэндал Фини, а сам кандидат в сенаторы, Крейг Берден. Он выглядел точно так, как на снимках, расклеенных по всему Кентукки: белозубая улыбка, идеально уложенные каштановые волосы, чуть тронутые сединой на висках. Его голубые глаза смотрели прямо; рукопожатие было сухим и твердым.
– Извините, мистер Стронг, что не сразу удалось встретиться с вами… Вы позволите называть вас Майклом?
– Да, конечно. – Следом за Берденом Майкл прошел в помещение поменьше, где на диванчике в углу сидела высокая, стройная женщина с рыжеватыми волосами и проницательными голубыми глазами.
– Майкл, это моя жена Дайана. Дайана, это Майкл Стронг. Он работает в новом агентстве в Кэмпбелл-Коув.
– Приятно познакомиться. – Дайана протянула ему холеную руку с длинными пальцами.
Майкл пожал ей руку, сел на то место, которое указал Берден. Хозяин тем временем закрыл дверь, отсекая шум в приемной избирательного штаба.
– Майкл, как вы, наверное, понимаете, за много лет нам с Дайаной пришлось общаться с самыми разными людьми, которых интересовали эмоциональные последствия гибели моей дочери. Некоторые из них оказались настоящими стервятниками, поэтому я обычно очень избирательно отношусь к тому, с кем соглашаюсь беседовать. – Берден сел за стол и скрестил руки на столешнице. – Но Бекки Кэмерон заверила меня, что вы не из таких, и сказала, что мне следует выслушать вас. Итак, мы слушаем.
– Я думал, что встречусь с Рэндалом Фини, – начал Майкл. – Не ожидал, что буду непосредственно беседовать с вами и вашей женой.
– Какая разница?
– Не хочу оживлять печальные воспоминания.
– Они не умерли, – прямо ответил Берден. – Горе не умирает. Оно остается с тобой, пока не умрешь ты сам.
– Простите. Конечно!
Дайана Берден раздраженно отмахнулась:
– Не думайте, что вам нужно чего-то стесняться. Спрашивайте обо всем, что вам нужно узнать.
– В мою группу в «Академии Кэмпбелл-Коув» записалась некая Шарлотта Уинтерс. – Майкл внимательно смотрел на Крейга, ища признаки перемены.