Слова Майкла были встречены смехом и одобрительными возгласами. Майкл стал разбивать группу на пары.
Чарли он оставил напоследок. Для нее партнера не осталось, осознала она с легкой тревогой.
– Ты со мной, – просто сказал Майкл, кивком приглашая ее встать перед всей группой.
Чарли с неохотой последовала за ним.
Ее обдало жаром, она поняла, что покраснела. Руки дрожали так сильно, что она засунула их в карманы тренировочных штанов и постаралась не встречаться взглядами ни с кем из соучеников.
– Если вы читали какие-нибудь пособия по самообороне, видели фильмы или телепередачи, то представляете, какие у вашего противника могут быть слабые места и куда лучше бить. Коленом в пах. Ногой по подъему стопы или колену. Пальцами в глаза, ребром ладони по носу. Это довольно чувствительные места. Но легко ли невысокому человеку нанести урон более сильному и высокому противнику? Попробуем сегодня поэкспериментировать.
Чарли поняла, что он разбил учеников на пары не случайно: поставил высоких с коротышками.
Майкл кивнул в сторону дверного проема. Там стоял человек; рядом с ним – какой-то предмет, напоминавший большую бельевую корзину.
– Познакомьтесь с Эриком Бренноном. Он врач. Сегодня он на всякий случай будет рядом с нами.
Эрик широко улыбнулся. Одногруппники Чарли не спешили ответить ему тем же.
– Кроме того, сейчас он раздаст вам полезные приспособления.
Эрик достал из корзины нечто, напоминающее одновременно бронежилет и нагрудник вратаря. Он протянул его ученику, стоявшему к нему ближе всех, а затем раздал жилеты остальным парам, всякий раз выбирая более высокого из партнеров.
Чарли покосилась на своего инструктора, Майкл широко улыбнулся в ответ, а затем повернулся к группе:
– Мы начнем с самого главного: как действовать, если вас неожиданно хватают.
Без предупреждения он схватил Чарли за плечи и притянул ее спиной к груди.
Застигнутая врасплох, она вначале задохнулась, а затем принялась инстинктивно вырываться. Он крепче прижал ее к себе и приподнял.
Ей показалось, что вокруг все потемнело. Она снова оказалась в темной аллее, где находился бар «Хедхантер». Мир вокруг нее закружился.
Она пяткой лягнула его в голень; удар пришелся по касательной, он даже не крякнул, а лишь крепче сжал ее. Она попробовала вцепиться ногтями в его твердые, словно камень, предплечья – и снова безрезультатно. Тогда она с силой топнула по его ноге, но он был в жестких кроссовках. Нога соскользнула.
Она снова услышала шепот Элис: «Прости, Чарли, но остальное мне придется сделать самой».
Она перестала вырываться, и его хватка немного ослабла. Постепенно начали возвращаться свет и краски, и гнев победил страх. Она резко присела, выскользнув из захвата, и что было сил пнула его в колено. Майкл повалился на мат, а Чарли вскочила и метнулась к двери. Дрожа, она помнила только одно: она должна убежать отсюда.