– Группа шестнадцать, троих потеряли. Это чертовски быстрые твари. Мы не успеваем стрелять по ним.
– Доложить. Внешний вид, повадки?
– Командир, твари не относятся ни к одному из сорока известных видов инопланетян. Это принципиально новая раса. Высокие с длинными конечностями, на руках кинжалы, – раздался обеспокоенный голос.
– Мы не успеваем за ними, они неуби…
Группа Джима передвигалась в самом арьергарде роты и была предназначена быть резервом во всей операции, поэтому он мог слышать только переговоры командиров групп, выведенные в общий эфир.
Общий план операции был прост до невозможности. Задачей их роты было взять в кольцо ворота к центру управления и подавить любых нападавших. Конечно, темнота усложняла работу, но современные визоры в шлемах почти исключали это, делая видимость близкой к дневной – подсвечивая достаточно большое расстояние впереди. Кроме того, враги регистрировались на этом же визоре, как и во время обучения – что очень облегчало ведение боевых действий.
– Командир, на них нет подсветки…
– Группа два. У нас пятеро убитых.
Сначала Джим просто слушал переговоры, а потом понял, что ему это очень знакомо – ощущение, что он знает, о ком все говорят.
– Командир, там появились какие-то мелкие создания. Они медленнее, но всасывают. Они всасывают его! Они его жрут, командир! – уши стали глохнуть от закричавшего солдата.
– Командир, зет Смит, разрешите обратиться? – вызвал Джим ротного.
– Слушаю, бета, – ответил зет. Было понятно, что ему не до общения с солдатами и в данный момент зета занимало лишь одно – самому вживую увидеть этих странных существ, которые начали просто уничтожать его людей.
– Зет, мы сталкивались с этой расой в Империи.
– Говори.
– Они называются лотусами. Уничтожить их можно только выстрелами в голову и только издалека, не доводя до ближнего боя. Стрелять на упреждение. Лучше метров со ста минимум. Отсутствие их на сканерах обусловлено защитным покровом, вероятно, модифицированным. Мы иногда сталкивались с чем-то подобным, но сейчас противник эволюционировал, судя по всему.
– И где же нам взять сто метров в этих коридорах, бета?
– Командир, говорю то, что знаю. Можете мне не верить. Но мы обязаны исходить из этого. Цена высока.
И внезапно солдат, идущий рядом с Джимом закричал, и начал стрелять куда-то в правый коридор. Джим, только за счет своей реакции упал навзничь, и только это спасло ему жизнь. Длинные когти просто срубили голову солдату и рассекли воздух на месте грудной клетки Джима.
Задержать дыхание, небольшое упреждение. Получи, тварь! Длинная очередь буквально разнесла на куски голову пришельца, который забрался уже слишком далеко в тыл роты.