Я опустился ниже, двигаясь вдоль береговой линии, пока наконец не увидел то, что искал: крошечный клочок песка в тени скалы, слишком маленький, чтобы его можно было назвать пляжем, даже диким.
В ту же секунду, как когти коснулись песка, силы покинули меня, и я рухнул на кромку воды. Волны шипели на моей нагретой чешуе и возвращались в море. Прямо над моими брюшными пластинами ярко-красными струйками сочилась кровь из двух пулевых ранений, которые я получил прямо перед тем, как мы сбежали. К счастью, это были скорее царапины, чем прямые попадания, и эта часть моего тела была хорошо защищена, но все равно приятного было мало. Морская вода пенилась подо мной, когда волна накатила на пляж, заливая раны и заставляя их гореть от боли. Я стиснул зубы, тяжело дыша через ноздри, когда Эмбер, расправив крылья, с всплеском опустилась рядом. Ее зрачки расширились от страха и тревоги. Солнце сверкало на ее металлической малиновой чешуе, а глаза блестели, словно изумруды, и даже сквозь боль вид ее истинного облика заставил мою кровь закипеть.
– Ты ранен!
– Ага, – рыкнул я, вонзая когти в песок и желая, чтобы на его месте оказалось лицо солдата с автоматом. – Один из этих ублюдков подстрелил меня. Все не так серьезно, как кажется.
Эмбер подошла ближе, сложив крылья за спиной. Она не превратилась в человека, но осторожно отодвинула крыло в сторону, чтобы посмотреть на рану. Я наблюдал за ней, мое тело обвилось вокруг нее, пытаясь справиться с желанием притянуть ее ближе, закрыть нас обоих моими крыльями.
– Знаешь, ты была невероятна, – тихо сказал я. – Ты посмотрела солдату прямо в глаза и не отступила. Из тебя вышла бы потрясающая гадюка.
– Ну, я все время была просто в ужасе, так что не думаю, что в ближайшее время мне захочется повторить подобное, – ее голос дрогнул, и Эмбер слегка отстранилась. – Они правда пытались убить нас, – прошептала она. – Почему они ненавидят нас? Мы ведь ничего им не сделали.
– Ты знаешь ответ на этот вопрос, Искорка. – Я закрыл глаза, когда очередная волна накрыла нас: это было очень больно, но, по крайней мере, вода продезинфицирует раны. – «Коготь» рассказывает об этом не хуже меня. Они ненавидят нас, потому что мы другие, а человечество всегда боится того, чего не понимает. – Я пожал плечами, невзирая на боль. – Конечно, наши предки могли затеять эту вражду, поджигая города и пожирая деревенских жителей. Или же все могло начаться, когда первый охотник убил первого дракона ради его сокровищ, кто знает? Дело в том, что в этой войне нет ничего нового. Люди и драконы сражаются друг с другом на протяжении веков, и война не закончится в ближайшее время. Не прекратится до тех пор, пока одна из сторон не уничтожит вторую. И, учитывая количество людей на планете, кто, по-твоему, вымрет первым?