— Хотела бы я помочь в Асфодели, — пробормотала она, щеки пылали. — Без Сахара от меня толку мало. Я неплохо управляю магией, но слабее всех драконианов.
— Ты уже повлияла на исход.
Она отклонилась и заглянула в его глаза.
— Думаешь, ты сможешь победить? И драконианы уничтожат Асфодель и Хризалиду?
— Мы сможем. Должны, — его тон не позволял другого результата. От их успеха многое зависело.
— Ты же будешь осторожен? — прошептала она, зная, что этого не будет. Он всегда был беспечен в бою, думал о защите других, а не о своей безопасности. — Я не могу потерять тебя. Я этого не переживу.
— Переживешь, — его пальцы коснулись ее щеки. — Ты все переживешь. Потеря может быть цепями, что держат на месте, или огнем, что толкает вперед. Мы сами выбираем, как будет для нас.
Пайпер сжала его запястье, удерживая его ладонь у своей щеки.
— Не заставляй меня выбирать и проходить через это.
Он улыбнулся, но с печалью.
— Я буду осторожен.
Она сжала его запястье сильнее, зная, что он не обещал. Он не обещал выжить, потому что не знал, сможет ли.
Он осторожно убрал руку и вытащил что-то из кармана. Он замешкался, сжимая предмет, а потом выпрямил пальцы. Сахар в аметистовой оболочке лежал на его ладони.
Пайпер посмотрела на камень, а потом на Эша.
Он медленно выдохнул.
— Тебе стоит взять это завтра.
Она не дотронулась до камня.
— Лир не рассказал, что Натания пыталась со мной сделать?
— Рассказал. И он сказал, что ты уверена, что сможешь продержаться против Натании… если ситуация ухудшится.
Ужас сдавил ее легкие.
— Ты сомневаешься в нашей победе завтра?
— Думаю, мы сможем победить. Но с Самаэлом… — он нахмурился, впервые показав ей тень страха, которую старательно прятал ото всех. — С Самаэлом никогда не знаешь, на чьей стороне перевес.
Она все еще не брала Сахар.
— Вряд ли я одолею Натанию. Я буду помехой, а не помощью, даже если смогу управлять камнем короткое время.
Он вложил камень в ее ладонь.
— Ты сильнее, чем Натания.
Пайпер сжала камень.
— Я возьму его, но не буду использовать, пока будет другой выбор.
Тень осталась в его глазах. Ответственность за сотни — тысячи — жизней лежала на его плечах, и хоть он изображал непоколебимую уверенность, он знал, что они могли проиграть. Когда начнется затмение, они нападут на неприступную крепость Асфодель.
Все драконианы могли умереть, включая его. Все жнецы в Асфодели будут пытаться убить его. Это мог быть их последний момент вместе.
— Эш, — прошептала она, — ты же знаешь, как отчаянно я тебя люблю?
Он поцеловал ее жаркими и требовательными губами. Жар вспыхнул в ее животе, Пайпер отбросила Сахар и запустила ладони в его волосы.