В этой версии Натаниэль не один.
Потому что сегодня Натаниэль не был один.
Никто из них не был один. После того как они нашли друг друга.
Он находится слишком высоко, чтобы услышать всплеск погрузившейся в воду книги, но точно знает, когда это происходит, потому что в этот момент из глубины его души вырывается всхлип, а за ним и тысячи фунтов горя – больше, чем за всю жизнь. Вот так себя чувствовал Фродо, когда Голлум свалился в вулкан, уничтожив кольцо и раз и навсегда освободив себя от прекрасной и ужасной ноши?
Натаниэль отходит от перил. Он сегодня не увидит папу. Наверное, и больше никогда не увидит. Наверное, никогда не узнает, почему он покинул братство двоих или почему вообще его создал. Возможно, папа просто не знал, что братство двоих – это слишком мало. Нужно больше людей. Матерей, которых простишь и которые простят тебя, мудрых медбратов из хосписа, которые научат сопровождать людей в Бессмертные земли, товарищей по команде, которым плевать, что ты располагаешь одним глазом, потому что знают: секрет хорошего кетчера в том, что он видит мяч мысленным взором. Нужны люди, которые отдадут тебе свою еду, потому что чувствуют твой голод, которые не позволят тебе бродить в одиночестве, независимо от того, сколько раз ты скажешь, что все хорошо, которые будут щелкать перед лицом и ласково шептать на ухо: «Натаниэль, вернись, вернись», пока ты не очнешься.
– Натаниэль, Натаниэль.
Он слышит ее голос. Даже с закрытыми глазами он узнает этот голос. Он слышал его с того дня в лесу.
– Натаниэль, Натаниэль.
Он открывает глаза и видит, что к нему бегут Фрейя и Харун.
– Натаниэль, Натаниэль.
Если это не пение, то Натаниэль не знает, что это.
– Натаниэль, Натаниэль.
Они его видят.
Он их слышит.
Они находят друг друга.
Как и с любой другой книгой, многие помогли мне в работе, но я не уверена, существовала бы она, если бы Кен Райт, Анна Ярзаб и Майкл Бурре не помогли мне найти свой путь. Кен терпеливо и по-человечески провел меня за руку через мой кризис (кризисы) доверия и несколько осечек, пока я снова не нашла свой голос. Анна прочитала ранний жуткий черновик и убедила меня, что эти дети уже отыскали местечко в ее сердце и что нужно поделиться их историями, а потом часами (в буквальном смысле) помогала мне разобраться, что это за истории. А Майкл поверил в меня, когда я сама в себя не верила. Я бы посоветовала Фрейе обратиться к Майклу, если бы он представлял музыкантов (и если бы она была настоящей).
Спасибо всем из Penguin Young Readers, особый поклон Джен Лоха за управление кораблем, Лейле Сейлс за коррекцию, Элиз Маршалл за распространение информации, Кристин Гилсон за то, что сделала из меня игрока в софтбол, и Терезе Евангелисте за сногсшибательную куртку. Дополнительные объятия и благодарность Эрин Бергер, Рейчел Коун-Горэм, Кристине Колангело, Анике Калия, Эмили Ромеро, Элоре Салливан, Фелисити Вэлланс, Кейтлин Уэйлен и всем продажникам, которые борются за выход книг.