Мы подскочили к ней.
Возле кровати Алевтины поблескивал странный предмет.
Я осторожно подняла его с пола и чуть не вскрикнула. Это был женский ноготь! Длинный, покрытый ядовито-розовым лаком, прихотливым золотым узором и тремя блестящими камушками в правом верхнем углу.
— Ай, — вырвался у меня слабый крик, но мужества не бросать улику, слава богу, хватило.
Маша зачем-то судорожно откинула край простыни и уставилась на руку Петровой. Неужели она хоть на секунду могла предположить, что этот ноготь принадлежит Алевтине?! Я нечто подобное видела только один раз. По телевизору поздно вечером показывали рекламу какого-то салона красоты. В этом ролике у девушки были ногти, похожие на эти. Квадратные, длинные и неестественно крепкие.
— Подождите, — я перевернула находку и увидела отчетливые следы клея. — Он не настоящий!
— Точно, — кивнула Мария Гавриловна, сосредоточенно глядя на улику. — Отдадим его Олегу. Должны же у них быть какие-то средства, чтобы по этому ногтю вычислить, кто убийца?
Голос ее чуть дрожал и вообще звучал неуверенно.
— Хотя, — продолжила Маша, — я по телевизору ни разу ничего подобного не видела.
— Что же они искали? — Рая будто заведенная носилась по квартире, открывая все новые и новые следы чьего-то присутствия. — Ага, в сервизном чайнике смотрели! Крышечку забыли на место вернуть!
Я покачала головой. Если бы нечто подобное случилось в нашей квартире, мы бы и не заметили. У Алевтины была невозможная тяга к чистоте и, порядку. Она даже белье на балконе развешивала по цвету и размеру. Конечно, Рае было несложно заметить, что кто-то покопался в вещах ее матери. Раиса живет в точно такой же однокомнатной квартире, только этажом выше. Когда она выходила замуж, Аля поменяла свою трехкомнатную на две «однушки». Надеялась, что зять со временем заработает денег, и они с Раисой смогут поменять свою жилплощадь на что-то большее.
Олег с майором Пухляковым прибыли на десять минут раньше, чем обещали, а с ними целая куча народу. Человек с собакой обошел все углы. Ноготь у нас забрали и с величайшей осторожностью поместили в пластиковый пакетик. Всем велели выйти на улицу и давать свои показания там. Мы сели на лавочку с видом двух примерных старушек и сложили руки на коленях.
Услышав, что это Алевтина вчера дала нам телефон Светланы, по которому мы вычислили адрес, Олег схватился за голову.
— Значит, вы туда ходили?! — воскликнул он, а затем обрушился на нас с Машей.
Суть его гневной тирады состояла в том, что двум пенсионеркам, пусть даже таким бодрым и неугомонным, как мы, следует сидеть дома, смотреть телесериалы, кушать клубнику и сплетничать про соседей. Мне от этого почему-то стало так обидно, что на глаза даже слезы навернулись. Закусив губу, чтобы не разреветься, я мысленно решила, что найду Светлану Рябикову, сама до всего докопаюсь! С выходом на пенсию человек не лишается способности двигаться и думать. У него просто становится больше свободного времени. И как это время расходовать — на просмотр сериалов или на добровольную помощь следствию, — сугубо личное дело!