Взгляд парня потух, плечи ссутулились.
Рик подобрался ближе, и я понимала, что, как закончу разговаривать с сокурсником, мне предстоит еще одна напряженная беседа.
— Тебе нравится ректор? — не зная куда деть руки, то складывая их на груди, то опуская и заводя за спину, спросил Патрик.
— Я-я-я… — не сразу нашлась что ответить. — Я пока не знаю. Все зависит от него самого.
Я оставалась честной до самого конца. Врать не любила, особенно друзьям, пусть и бывшим. Если последние поступки Бенедикта искренны, а не случайная аномалия, приключившаяся с мужчиной, то да — он мне нравится и даже больше. Если же нет, то я вырву эти чувства с корнем и избавлюсь от них. Пусть будет тяжело, но в губительных отношениях я не нуждалась.
— Интересный ответ, — прокомментировал заказчик, явно показывая, что он им не доволен.
Рик склонил голову, губы его изогнулись в кривой усмешке. Патрик же все так же смотрел на меня. Эти двое словно душили меня, и я оттянула ворот блузки, пытаясь облегчить дыхание, но ничего не вышло.
— Извини, Патрик, но не мог бы ты нас оставить? — обратилась я к бывшему другу.
Спустя минуту мы остались с заказчиком наедине.
— Судя по твоему взгляду, меня не ожидает ничего хорошего. Верно, принцесса? — осведомился Рик. Откуда-то в его руках оказалась фляжка, и он приложился губами к ее горлышку.
Молча наблюдая за его манипуляции, я не могла сопоставить в голове две личности — заказчика и Рандела. На первый взгляд они казались полными противоположностями.
— Что, по-твоему, я могу сказать? — поинтересовалась я.
— Мы играем в угадайку?
— Нет, просто хочу лучше понять твои мысли. — Покосившись на окна общежития, я подошла к лавочке и села.
Рик остался на ногах.
— Принцесса, ты продолжаешь меня удивлять. — Он покачал головой и сделал новый глоток.
— Тебя удивляют совершенно обычные вещи. — Я развела руками, понимая, что с заказчиком следует говорить иначе, чем с Патриком. — Можно мне узнать, откуда ты родом? Кто твои родители? Сколько тебе лет?
Рик сощурился, неопределенно смотря на меня с ироничной усмешкой на губах.
— Север Корфордской империи. Деревня Шад. Родители обычные крестьяне. Выращивали ездовых Оленей. Пятьдесят три года, — все же ответил он.
— Ты не похож на сына крестьян, — заметила я, пристально разглядывая мужчину, — гордая осанка, незаурядная внешность в обоих обличиях и впечатляющие магические познания.
— А ты на сироту, — парировал он, придвигаясь ближе. — Слишком горда и принципиальна. Даже аристократки имеют куда меньше достоинства, чем ты.
— Наверное, родители гордятся тобой? — предположила я, не обращая внимания на его замечания.