Девушка вспыхнула и порывалась что-то сказать, но наставник выставил руки вперед в умиротворяющем жесте и продолжил:
— Это еще одна вещь, о которой я хотел поговорить с вами сегодня, — сказал он, откидываясь на спинку стула и улыбаясь своей обычной улыбкой, — окончание семестровых боев начнется через три недели, после чего лучших восьмерых учеников в каждом классе ждет…, — он пробарабанил затейливую дробь по столу, — турнир!
Я почувствовал, как сердце учащенно забилось от волнения.
Я ждал соревнований с тех пор, как впервые услышал о них. Актар не сообщал никаких подробностей, так что, надеюсь, теперь мы узнаем больше.
— По выражению ваших лиц я вижу, что вы заинтересованы. Отвечаю на твой невысказанный вопрос, Адель: главная причина, по которой я против перехода, в том, что это привлечет слишком много внимания. Никто в твоем возрасте не должен иметь такого высокого ранга. Мне удалось подделать ваши звания в школьных записях, но как только вы достигнете девятого ранга, это будет невозможно скрыть.
— Подожди, ты хочешь сказать, что мы не можем подняться выше восьмого ранга, пока мы обучаемся здесь? — спросил я.
— Я не это имел в виду. Вам следует воздержаться от дальнейшего роста до окончания турнира. Если вы выиграете, а я ни на секунду не сомневаюсь, что сможете, каждый из вас получит очень мощный сердечник сорокового ранга и один эльг.
Он подождал мгновение, чтобы до нас дошло то, что он только что сказал.
— Проклятье! Эльг и куча энергии!
Я чуть не выпрыгнул из кресла, когда услышал это.
Один эльг стоит тысячу золотых монет. С такими деньгами, даже если я потеряю стипендию, я смогу прожить, по крайней мере, год. И с сердечником такой энергетической емкости я, вероятно, смог бы повысить себя сразу на несколько рангов, особенно после того, как преобразую источник.
— Неплохой приз, я знаю, — мягко сказал Актар, — теперь вы понимаете, почему ваш рост после турнира не вызовет подозрений? А случись это раньше, возникнет куча ненужных вопросов.
Я и Адель энергично закивали.
Деньги волновали ее меньше, чем меня. В конце концов, в потайном отделении ее комнаты хранилось более семидесяти эльгов.
Сердечник, с другой стороны, был более чем достойным трофеев.
— Так как же мы попадем на турнир? Вы сказали, что только восемь лучших учеников каждого класса будут соревноваться, — спросил я.
— Как я уже упоминал ранее в этом году, лучший ученик каждого класса проходит на турнир, минуя отборочные схватки. Адель, если сможешь продержаться следующие три недели, твое участие в турнире обеспечено.