— Почему бы и нет, — покорно ответила Адель, — может, встретимся с кем-нибудь из нашего класса, посмотрим, с кем мы имеем дело.
Мы заскочили домой, где сменили одежду. Пока Адель переодевалась в боевую форму, я пристегнул поножи и наручи и одел бойцовские перчатки, те самые без пальцев и с накладками на костяшках.
Затем я достал карту, чтобы определить местоположение арены. Минут через десять Адель была готова, и мы вышли.
Арена находилась всего в паре кварталов от нас и минут через пятнадцать мы подошли к огромному округлому зданию.
Когда мы приблизились, то разглядели группу других студентов, ожидающих у одного из входов, и направились к ним.
— Как ты думаешь, как она выглядит изнутри? — спросил я, когда очередь быстро двинулась вперед.
— Я никогда раньше не была на арене, так что моя догадка не хуже твоей, — ответила она.
Еще десять минут ушло на то, чтобы добраться до входа, где за столом сидела приятная женщина с большой стопкой бумаг перед ней.
— Имена и классы, год обучения? — спросила она, когда мы встали в очередь.
— Тинар, санкари. Первый.
— Адель, класс вёлуров. Аналогично.
Женщина начала рыться в стопке бумаг, все больше и больше раздражаясь, так как никак не могла нас найти. Даже переспросила как по буквам наши имена пишутся и их полную форму.
— Я не вижу вас в списке. Какие строчки занимаете? — она с подозрением уставилась на нас.
— Я на девятом месте в своем, а она на первом в своем, — ответила я, испытывая внутреннее беспокойство.
Выражение лица женщины мгновенно изменилось. Недоверие сменилось радушной улыбкой.
— Почему ты сразу не сказал? — спросила, поднимаясь и жестом приглашая кого-то занять ее место, — следуйте за мной, — добавила она, проходя через маленький вход на арену.
Я и Адель обменялись смущенными взглядами, но та только пожала плечами и последовала за женщиной. Я поспешил за ними, отставая на пару шагов.
Я в наглую пялился по сторонам, открыто разинув рот. Величественное зрелище предстало передо мной. Потолка над головой не было, и арена была открыта темнеющему небу. Несмотря на полумрак, она была ярко освещена. Ряды сидений поднимались вверх, окружая большое открытое пространство в центре. Площадь была огромной, с моего места я насчитал около двадцати секторов, где велись поединки.
— Обычно студенты из тридцати трех лучших не входят через главный вход, — заговорила наша провожатая.
— А где? — спросила Адель.
— Вон там, — сказала та, останавливаясь и указывая на огороженную территорию.
В то время как остальная часть арены была довольно переполнена, эта область практически пустовала, только один или два человека стояли внутри.