— Ну, маменька, — примирительно сказала Золушка, гладя Матильду по руке, — не плачьте, мы же с вами прекрасно знаем, что это не так! И потом, все не так плохо!
— Все хуже некуда! — Несчастная мать шмыгала носом, и муж подал ей огромный, словно простыня, платок. — Я одна… всё одна! Всегда одна! Дом! Хозяйство! И никто… никто не хочет меня слушать! И вас… вас как-то нужно замуж выдавать?
— Я замуж не хочу! — заявила Роза.
— А я хочу! — тут же встряла Клара. — Но только за Принца!
— После того как тебя выловили из фонтана, замужество тебе не светит! — отрезала Матильда, трубя носом.
— Глупости, — сказала Золушка. — Я слышала, многие интересовались и говорили, что поступок Клары весьма смелый и эксцентричный! И что королевству не помешала бы такая принцесса, а то, что прочат в невестки Королю, — ни рыба ни мясо, и нечего Принцу на ней жениться, хотя за ней и дают не полкоролевства, а три четверти! Что уже само по себе весьма подозрительно — за умной и красивой девушкой, как правило, вообще ничего не дают! За такую еще и потребовать могут! И сам Принц Кларой интересовался, честно!
— Где ты все это могла слышать? — подозрительно спросила Матильда, и девушка поняла, что попалась. — Так ты… была на балу?!
— Колись, Зо! — в восторге взвизгнула Клара. — Когда ты приехала и с кем?
— Никогда и ни с кем, — буркнула сводная сестра. — Ваши балы — это полный отстой. Удовольствие нулевое, а потом еще и шампанским попрекают! И скандалы дома на следующий день! Ну что, стоило оно того?
— Конечно нет, — резюмировала Роза.
— Конечно да! — выкрикнула Клара. — Принц такой красавчик! И он спросил, родинка это у меня на щеке или бородавка!
— О господи… — простонала мать. — Бородавка! Зачем ты нарисовала себе эту пошлость?!
— Ну, это же была типа вечеринка шестидесятых… и я хотела попасть в струю! А когда будет в индийском стиле, я вся разрисуюсь хной и сделаю пирсинг в пупке, носу и бровях! В пупок я вставлю бриллиант, нет, лучше изумруд! А на лбу…
— Крестик для киллера на лбу лучше изобрази, дура! Вечеринка шестидесятых! Это был бал для шестидесяти избранных! Мы были в списке! И где мы теперь? Попали в струю, что и говорить, особенно ты с этим фонтаном! Наш рейтинг свалился вниз, словно Шалтай-Болтай со стены! Дайте мне утреннюю газету! Я хочу умереть прямо сейчас!
— Тебе вовсе незачем умирать, дорогая. — Муж протянул ей местный листок. — Вот как раз… ага: «Замечательное семейство Главного Лесника, прибывшее почти в полном составе, блеснуло эксцентричностью и эрудицией. Девушки выделялись красотой и знаниями естественных наук, а их мать…»