— Извини, — сказала Золушка. — Пойдемте, Семнадцатый! Тут уже рядом.
Дракон горестно вздохнул и поплелся вслед.
— Какой-такой Дракон? — сказал Обершталмейстер. — Мы не ждем никакого Дракона! Тем более Семнадцатого! Документики у вас, молодой человек, есть?
Молодой Дракон Семнадцатый порылся в карманах и выудил нечто полураскисшее, однако украшенное сургучными печатями, кои не подверглись утрате.
— Ага! — Начальствующий над канцелярией королевского двора нацепил пенсне. — Па-а-асмотрим!
Дракон переминался и заискивающе заглядывал ему через плечо.
— Э-э-э… ага! Что ж вы так неаккуратно с казенным предписанием? Угу… ничего не понимаю! Направляется… ага… Дракон Семнадцатый…
— Это я!.. — проблеял прибывший и шмыгнул носом.
— …в распоряжение… для стажировки… на полный пансион…
— Совершенно полный! — подтвердил Дракон.
— …в Лес SD4NBН 224286 sp!
— Ну да!
— Эк вы, батенька, промахнулись-то! — облегченно потрепал Дракона по плечу Обершталмейстер. — Мы-то не SD4NBН 224286 sp! Мы SD4NBН 224286 sі! Одна буквочка-то всего…
— Одна, одна! — закивал Дракон. — Одна! Это ведь ничего, правда?
— Для нас-то ничего, мы за буквой не гонимся, а вас в прямо противоположном, можно сказать, направлении, занесло! Ошибочный вы, батенька, Дракон! У нас Драконов лет уж триста… да каких триста! Лет этак семьсот даже в летописях не указывалось! Не числятся у нас Драконы! Гидра, правда, была… и тоже какая-то квёлая… должно быть, и она ошибочная! Так тоже издохла! У нас Лес простой, хоть и SD4NBН 224286 sі! У нас без экивоков, как по-старому повелось, так и живем! А Гидра что… Гидра издохла! И вам ничем не могу. На довольствие вас поставить никак, сами с хлеба на квас! Уж простите, вы-то к Принцессе должны быть приставлены, а у нас и этого нету! Ни одной!
— Так что же мне делать?! — возопил Дракон. — А обратно вы меня отправить можете?
— Нет! — отрезал дворцовый бюрократ. — И этого не можем! Чтобы отправить обратно, нужно поставить вопрос перед Ассамблеей, а ее у нас созывают раз в три тысячи лет! То есть нужно ждать еще… ага… две тысячи пятьсот сорок четыре года, три месяца и двадцать один день! А все это время что, корми вас? Ничего сделать не могу, и не просите! Смотреть надо, куда вас направляют! Как говорится, семь раз отрежь — и все Лесом! Вот так и Гидра бедствовала… пока не издохла! Да! Ничем не могу! К тому же вы еще и не огнедышащий!
— Я хотел… — Семнадцатый и вовсе сник. — Но мне сказали, сейчас не модно… смеяться будут!
— В SD4NBН 224286 sp, может, и не модно — не знаю, не бывал, — а у нас все по-простому. Ежели бы вы огонь могли из себя исторгать, я бы вам хоть должность печника исхлопотал или там помощника по пожарной части, а так куда? К тому же и документики ваши в плачевном, можно сказать, состоянии!