Та замерла на месте, удивленно уставилась на Надежду и проговорила:
– Надя, так ты уже вернулась?
– Да вот вернулась, Антонина Васильевна! – прощебетала Надежда самым невинным тоном.
– А как же… ты же звонила, говорила, что еще не скоро вернешься… что где-то далеко, и связь у тебя плохая…
– Ну вот, а потом попутная машина подвернулась, раз – и я уже дома! Вот так мне повезло.
– Удивительное дело. А сейчас-то ты куда собралась? Только приехала, и опять…
– А у меня в доме еды никакой нет, вот и пришлось сразу выйти, прикупить чего-нибудь.
– Ну, если так…
Надежда устремилась к остановке. Антонина Васильевна проводила ее пристальным взглядом. Ага, в магазин она побежала, за продуктами. Будто она, Антонина, не знает, с каким видом женщины в магазин идут. Озабоченные они, в голове – список покупок, не забыть бы чего и заранее прикинуть, что мужу на обед приготовить.
Нет, Надежда про обед наверняка и не думает, у нее что-то другое на уме.
Антонина Васильевна с соседкой дружила. И кое-что про нее знала. Так что сейчас у нее и мыслей не возникло, что Надежда в отсутствие мужа бежит, допустим, на свидание. И нечего смеяться – сказал же поэт, что любви все возрасты покорны. Но тут не то.
Антонина Васильевна покачала головой. Ой, не иначе Надежда снова в какое-то расследование ввязалась! Времени-то прошло всего ничего, как они помогали соседке пропавшего мужа искать[1]. И вот опять. И где только она их находит, неприятности эти…
На полпути Надежда столкнулась с Константином и его песиком, которые как раз возвращались с прогулки.
Эркюль при виде Надежды встал в боевую стойку и зарычал, как настоящая собака.
– Эркюль, детка, что с тобой? – удивился хозяин. – Вы же с Надеждой знакомы…
– Я за городом была, там у хозяев большая собака, ирландский волкодав, наверное, он почувствовал запах… – на бегу отмахнулась Надежда.
Через полчаса Надежда доехала до Третьей Советской.
Прямо возле остановки она увидела вывеску небольшого кафе и почувствовала, что от голода уже начинает кружиться голова. Вроде бы кофе с Алкой пили… Неужели она так разъелась на супах больничной поварихи Лиды?
До встречи в «Чернокнижнике» оставалось еще сорок минут, и Надежда решила хоть что-нибудь съесть.
Она вошла в кафе, огляделась и вдруг увидела знакомое лицо. За угловым столиком сидела та самая женщина, которая приходила к ней в поселковую больницу со своим сутулым напарником. Ну да, та самая суетливая полноватая блондинка, она еще все причитала и руками всплескивала. Очень фальшиво у нее получалось.
Первым побуждением Надежды было немедленно развернуться и уйти из кафе, пока женщина ее не заметила. Но затем ей пришла более перспективная идея.