Надеюсь, до того, как Иллириан связался с отцом, Ари выполнила мою просьбу и передала письмо для матушки.
* * *
Он пришел за мной на рассвете, в сопровождении нескольких магов. Не постарел ни на один день, наоборот, выглядел помолодевшим, приосанившимся. Наверное, прибыл прямо из дворца правителя, таким изысканным и пышным был его наряд: багровый бархатный плащ подбит темным мехом, шелковый жилет расшит золотом.
— Здравствуй, отец, — сказала я, — давно не виделись. В добром ли ты здравии?
Он смерил меня неприязненным взглядом:
— Это действительно ты, дочь моя.
Он опустился в кресло напротив, я же осталась стоять. Мы оба молчали.
— Я слышал, ты желаешь отправиться в обитель?
— Да, это так, — подтвердила я. — Таково мое желание.
Отец мотнул головой, как будто воротничок крахмальной белоснежной рубашки его душил.
— Желание! Надо же! Только вернулась, а уже посмела написать письмо этой старухе из пансиона! Она готова принять тебя с распростертыми объятиями. Так и видит, чтобы запустить жадные толстые руки в мои деньги. О, да! Обители с радостью набирают богатых девиц в свои стены. Но я не собираюсь всю жизнь нести убытки. Нет, подумать только: «Таково ее желание»!
Он распалялся все больше и больше, лицо его покраснело. Возможно, его прямо сейчас хватит удар.
— Будет так, как я скажу! Ты отправишься в наше родовое поместье. И научишься повиноваться моей воле.
— Конечно, отец, — сказала я.
— Видишь, к чему привело твое своеволие? Какой позор! — взорвался он. — Лучше бы ты…
Нет, он не сказал «лучше бы ты умерла в темных землях», но я прекрасно его поняла.
— Насколько это все некстати! Но я подумаю и как лучше обставить твое возвращение, и как сохранить лицо. Отвечай, дочь, и не вздумай врать! Удалось ли тебе сохранить невинность?
— Отец! — возмущенно сказала я.
Краска бросилась мне в лицо.
— Что ж… — отец брезгливо скривил губы, — это мы выясним позже.
Он тяжело поднялся, его взгляд прожигал меня насквозь.
— Я не знаю, как ты жила все это время. Но здесь веди себя скромно и достойно. Не хочу, чтобы ты плохо повлияла на мою жену.
Жену? Вот так новость! Я постаралась сохранить бесстрастное выражение лица. Хотя почему меня это удивляет?
— Мы отправимся немедленно. И уже дома ты ответишь на все вопросы, — прозвучало угрожающе.
Иллириан проводил нас до портала.
А маг изменился — теперь его лицо пересекал широкий рубец, взгляд стал настороженным. Не похоже, что он по-прежнему любит шутить. Я видела, как Ари выглядывает из-за плотной занавески. Она не решись перечить мужу и не вышла попрощаться. Я махнула ей рукой. Занавеска заколыхалась.