— Вот только одно… В северном крыле принято читать вслух. Книга лежит там, можете начать с любого места.
— Читать? — удивилась я.
— Да, да, — целитель Ольден закивал, — о чудесах Светлейшей. Знаете, это очень полезно для поддержания духа. И те, у кого бессонница, быстрее засыпают.
Когда я прямо спросила, почему же тогда про северное крыло ходят такие мрачные слухи, он подумал немного, пожевал губами и развел руками, мол, сама все поймешь.
— Но, возможно, вам будет легче, поскольку ваша магия спит. А может, и не легче… Посмотрим. — А закончил и вовсе странно: — Магда, не открывайте дверей, что бы вы ни услышали. Если одному из магов понадобится ваша помощь, к вам подойдут. В общем, читайте и ничего не бойтесь.
* * *
В полночь я без страха, но все же с волнением вошла в северное крыло и сменила дневную сестру, которая выскочила, не сказав мне ни единого слова. Я даже удивилась такой грубости. В северном крыле было заметно холоднее. Сразу возникло странное ощущение, неуловимо знакомое. Точно такое я испытывала, когда спускалась в подземелье в нашем замке…
Холодок пополз по спине. Здесь явно чувствовалось присутствие тьмы. Я обогнула полукруг закрытых дверей. На некоторых были открывающиеся окошки, забранные толстыми решетками. В целом это больше напоминало темницу, чем лечебницу. Я пошла прямо к столу дежурной, над которой неровно горел светильник. Временами он мигал, словно магия в нем иссякала. В шкафчике обнаружились набор целебных зелий и толстая потертая книга с описанием чудес Светлейшей, когда та еще ходила по земле.
Я прислушалась. Было очень тихо: ни ставших привычными стонов, ни всхлипов. Даже храпа — и того не было слышно. Может, здесь никого нет? Я снова прошлась мимо дверей, ведущих в комнаты. Первая же дверь оказалась не заперта и слегка приоткрылась, когда я надавила на ручку. Узкая полоска света упала на кровать. Маг заворочался во сне, перевернулся на другой бок и тяжело вздохнул.
Я так же осторожно прикрыла дверь, потом еще немного побродила по спящему крылу. Наконец устроилась на колченогом стуле, открыла книгу, намереваясь начать читать… и мгновенно задремала. Сказался тяжелый день, проведенный на ногах. Из полусна меня вырвал тихий смех. Я открыла глаза, и в этот момент воздух разорвал крик, полный неизъяснимой муки. Светильник мигнул и окончательно погас.
В абсолютной темноте крик повторился.
— Где вы?
Я сотворила светящийся шар раньше, чем успела подумать. Стало светло, и тьма нехотя отступила, расположилась по углам.
Вместо ответа раздался такой звук, как будто кто-то с разбега бросался на дверь.