— Иду!
Я обнаружила мага, скорчившегося на полу.
— Свет, — жалобно простонал он, — он погас. Почему он всегда гаснет? И кругом тьма… она не оставляет меня.
Бормотание стало совсем невнятным.
— И даже когда свет, это все равно тьма.
Я помогла мужчине подняться. Он оказался на голову выше меня, но был очень худ. Звякнула цепь. Одна нога мага была прикована к ножке кровати. Это меня удивило. Здесь содержались свободные люди, которым нужна помощь, а не пленники или преступники.
— Вот так, обопритесь на меня. Как ваше имя?
Он не ответил, лишь бросил пристальный колючий взгляд из-под спутанных волос. И это не был взгляд безумца.
Я нашла огниво и трут, смогла разжечь потухший очаг.
— Зажгите свечи, — попросил маг. — Только не магией.
Свет успокоил его. Мужчина больше не трясся и безропотно вернулся в постель.
Мельком взглянув на стену, я заметила, что она вся покрыта листами, испещренными каракулями или размашистыми линиями. Я укрыла несчастного одеялом и принесла ему успокаивающий отвар.
Когда я протянула кружку, мужчина неожиданно сильно вцепился мне в руку.
— Пожалуйста, — взмолился он, — пусть свет останется. Она преследует… выжидает. Я не могу больше.
— Выпейте, — увещевала я, аккуратно стараясь высвободиться. — Обещаю, я не стану гасить свечи, пусть горят. А в очаг я подброшу еще дров. И посижу с вами немного.
— Вы не поймете…
Он не уточнил, чего я не смогу понять, но руку мою отпустил и в два глотка осушил кружку.
Я присела на край кровати.
— Почему вы прикованы? — задала я следующий вопрос.
— Чтобы тьма не вырвалась. Не вышла из этой комнаты.
Он снова пришел в волнение, но постепенно отвар начал действовать, и маг затих. Веки его отяжелели и сонно сомкнулись, дыхание стало размеренным и глубоким. Он только изредка вздрагивал. Я смогла рассмотреть: красивый рот, довольно выдающийся прямой нос. Волевой подбородок и щеки покрывала колючая щетина. В целом приятный облик. Хотя маг был довольно молод, в его волосах уже поблескивали серебряные нити, что говорило о тяжелых испытаниях, выпавших на его долю. А других здесь и нет — каждый натерпелся вдоволь.
Я осторожно приподняла одеяло и осмотрела закованную ногу. Металл натер кожу, оставив кровавую полосу. Покачала головой, твердо решив, что рану надо обработать, а то, чего доброго, загноится, и тогда работы прибавится. Хорошо бы снять это орудие пыток. Тем более что стоило потянуть за цепь, как она легко скользнула вокруг ножки кровати, и ее свободный конец повис в воздухе.
Я сходила за всем необходимым и приступила к обработке раны, когда огонь в очаге с шипением погас, словно в него плеснули ведро воды. Сильный порыв задул свечи. И снова раздался тихий противный смех. Нет, скорее мерзкое хихиканье донеслось из угла. Стало жутко.