— Ты была избавлена от принца? — уже чуть спокойнее спросил голос.
Я закашлялась, и хватка слегка ослабла.
— Да, — выдавила я.
Наступила тишина. Было слышно, как где-то мерно капает вода.
— А дальше, — сказала тьма, — ты сама не захотела получить ответы на свои вопросы.
Теперь я могла свободно дышать, но не спешила подниматься с земли. Щеку холодил камень.
— О чем ты? — Я дрожала, но решила идти до конца. — Не понимаю. Я хочу узнать, где Моран! Какой еще выбор? Не было у меня никакого выбора!
— Разве? — Теперь тьма вернулась к своему обычному, чуть издевательскому тону, внезапная вспышка гнева миновала. — Мы обещали, что ты вернешься и получишь ответы.
— Да! И вот я дома, а никаких ответов нет!
Тьма рассмеялась. Звук получился такой, как будто кто-то скреб ногтями по стеклу.
— Нет, нет и нет… Ваш светлый маг, как там его зовут, предлагал тебе вернуться домой, но ты отказалась. Не захотела. Поэтому и нет ответов…
— Так Моран у светлых? — крикнула я.
Молчание было мне ответом. Посланник исчез. Я стояла одна в подземелье с гулко бухающим сердцем.
Зелье зрело медленно, кипело с трудом, хотя жаркое зеленое пламя облизывало закопченные стенки котла со всех сторон. Я помешала густое варево, и оно тут же вспучилось. Поверхность пошла крупными пузырями, которые лопались с противным хлюпаньем. Лабораторию Морана окутал пар. Я сверилась с рецептом: сейчас зелье должно окраситься в изумрудный цвет.
В углу тихо всхлипнула одна из горничных.
— Плетите! — приказала я, не отрывая взгляда от котла.
— Нам бы передохнуть, хозяйка, — робко сказала вторая.
— Работайте! Не все вам с оборотнем веселиться!
Ох, я веду себя, как настоящая злобная старая карга. Нет, хуже! Как темная ведьма. Не удивлюсь, если девушки начнут распускать слухи, что я не только колдую, но еще и пью кровь бедных служанок.
Зелье забулькало сильнее и испустило вздох, словно умирающий. Наконец-то оно позеленело и приобрело нужный оттенок. Я промокнула вспотевший лоб и повернулась к горничным.
Нэлл и Лин сгорбились над сетью, которую я приказала им плести. Это было частью задуманного мной колдовства, поэтому веревки были непростыми, они так и норовили впиться в ладонь и порезать пальцы. Сеть, тонкая, как паутина, получалась красной от крови, которая сочилась из многочисленных порезов на руках девушек. На первый взгляд она могла удержать разве что бабочку, но никак не взрослого мужчину.
— Когда закончите, я вас вылечу, — пообещала, чуть смягчив тон. — Но сейчас нельзя прерываться.
Я вернулась к зелью. Взяла со стола очищенный корень красного пустынника и кинула его в варево.