Он был счастлив, что она сама сказалась уставшей и, забравшись ему на спину, обняла за шею и уснула. Какой же она была малышкой по сравнению с ним — с драконом! И да, ей нужен был отдых.
Потому Иррандо тихо лёг в траву и положил голову на лапы — так, чтобы его Анрите было удобней. Слушая, как сладко она посапывает, щекоча дыханием загривок, как чудесными, сочными трелями заливается в ветках какая-то птица, как стрекочут насекомые в травах, вдыхая ароматы просыпающихся от ночной дрёмы полевых растений, щедро дарящих запахи солнечным лучам, Иррандо разомлел. Он не признавался даже себе, что устал, чертовски устал, пока не заснул. Совершенно случайно и незаметно.
* * *
Иррандо проснулся от жжения в двух местах — солнца на темечке, и кольца на лапе. Кольцо не просто жгло, оно пульсировало, посылая в мозг сообщения о тревоге, словно гонг дневального на башне, завидевшего приближение вражеской армии. Дракон поднял голову в беспокойстве. Не ощутив на себе больше веса Аниного тела, Иррандо вскочил и осмотрелся: рядом с ним валялась Анина розовая курточка, а её владелица почти на том конце поля собирала цветочки. К ней направлялись четыре дюжих мужчины в деловой серой одежде и в тёмных очках на суровых лицах. От того, насколько нелепо эти мужчины смотрелись среди зелёных побегов и поросли неярких цветов, у Иррандо свело в груди, подсказывая, что совершенно точно происходит что-то неправильное. Он заметался в мыслях — броситься к Ане в виде дракона или обратиться в человека?
И вдруг над головой раздался стрекот огромной железной птицы. Это вертолёт, вспомнил Иррандо объяснения Ани, увидев, что нависло над ним. Размышлять было больше некогда, дракон бросился к жене — серые люди были к ней слишком близко. И вдруг прочная железная сеть упала на него сверху — из чрева вертолёта. Иррандо дёрнулся, сеть затянулась сильнее, впиваясь металлическими узлами в тело, не защищенное кольчугой. До его слуха донеслось издалека:
— Вы — Анна Исаева?
И растерянное Анино:
— Да, я…
— Пройдёмте с нами.
Аня рванулась в небо, но и её хрупкое тело тоже опутала сеть. Полёт окончился падением в руки одного из серых. Тот что-то сделал, и она мгновенно обмякла. Иррандо принялся метать огонь, пытаясь расплавить сеть, но та лишь сильнее впилась в морду и тело, раня и обжигая.
— Аня! — проревел он, работая крыльями и когтями изо всех сил, чтобы разорвать путы. Ничего не вышло. — Аня! Отпустите её! Аня! — кричал Иррандо вне себя.
Откуда-то слева из-за кустов выехала громадная, больше КАМАЗа, зелёная машина. Из неё выскочили люди в странных масках, со странными штуками в руках. В Иррандо выстрелила струя беловатого дыма, пахнущего отвратительно сладко, как прогорклое вино.