Став теперь как бы лицом института, Виктор все чаще и чаще оказывался в президиумах различных собраний — партийных, профсоюзных и производственных. Поначалу он думал, что члены президиума выполняют в собраниях какую-то роль, и что ему тоже надо будет что-то там делать. Но постепенно выяснилось, что роль как правило, играют только центральная фигура президиума, тот, кто ведет собрание, и еще один-два человека, что сидят рядом с ним. Остальные же были лишь статистами, фоном, декорацией.
Сидеть в президиуме было скучно. В зале еще можно было чуть вздремнуть или развлечься газетой, заняться кроссвордом. А в президиуме надо было выглядеть деловым человеком. Большинство членов президиума держали в руках карандаш и что-то писали.
— Неужели они конспектируют выступления, зачем? — думал Виктор.
Оказалось, что нет. Чтобы не заснуть, они, как правило, что-то рисовали на листочках бумаги, стыдливо пряча в карман свои творения в перерывах или по окончании собрания. Так же, набравшись опыта, стал поступать и Виктор.
А к нему все настойчивее и настойчивее стали приставать члены парткома: — Пора тебе, Виктор, заниматься общественной работой. Хватит отлынивать.
Виктор, как мог, отнекивался. Работы полно. В дежурства народной дружины хожу? Хожу. На овощную базу тоже. Чего еще надо?
Ему отвечали, что работы полно у всех. Для народной дружины молодежи хватает, а овощная база — это не общественная работа, а некая повинность, которую приходится нести всем. Предлагали идти работать в производственный или в идеологический сектор парткома.
— Ну, что, посудите сами, я буду там делать, — говорил Виктор, — образование у меня, не ахти какое. Человек я сугубо практический. Могу делать только такую работу, в которой результат сразу виден.
Года два, наверное, удавалось ему отказываться от участия в серьезной общественной работе, пока, наконец, его не вызвал к себе секретарь парткома. Уже не тот, что напутствовал его при переводе «наверх», а новый.
— Пойдешь в профком председателем комиссии по социальному страхованию, — почти без предисловия сказал он. — Пора навести порядок в распределении путевок и материальной помощи. В этой комиссии всегда собирается сугубо женский коллектив, между собой все время ссорятся, да и жалоб на них очень много. Подбери себе команду. Чтобы была половина женщин и половина мужчин. А распределялись все профсоюзные материальные блага строго по справедливости.
— Так ведь в профком меня для этого еще и выбрать должны, — выразил сомнение Виктор.
— А уж это не твоя забота, выберут. Твоя кандидатура уже согласована с дирекцией, — ответил секретарь парткома.