Я остановился, чтобы перевести дыхание и выпустить обойму по махновцам. Правильно целиться я не мог, потому что горизонт качался. Я прикладывался и ждал, чтобы их цепь подкачнуло под мой прицел. Стрелял я над их головами ввиду расстояния. Стрелял в сторону конных – их я боялся. Но конные не пытались зайти мне в тыл. Вероятно, наша утренняя встреча оставила у них неприятное воспоминание. Я выпустил все три патрона и повернулся.
Кровь ударила мне в голову. В двадцати шагах за мной стояли два всадника. Я схватил новую обойму и стал лихорадочно заряжать, но, конечно, обойма заклинилась. Только тогда я увидел погоны у всадников.
– Наши!!!
Как я их обожал, этих незнакомых всадников!
Что вы здесь делаете? – спросил меня ротмистр. Как видите, веду бои с противником. Меня бросили наши. Я не мог бежать так же быстро, как они, потому что болен.
– Я знал, что тут наших войск нет, и потому эта пальба меня заинтересовала. Я приехал посмотреть, в чем дело.
За что я вам очень благодарен, потому что я при последних силах. Шутки в сторону, нужно отсюда убираться. Возьмите мою винтовку, я возьмусь за хвост вашей лошади. Идите рысью. Ротмистр послал своего вестового привести для меня повозку. Я же некоторое время волочился за хвостом лошади. Но я ослабел, ноги стали мягкие, не отталкивались.
– Нет, не идет. Дайте мне стремя, я сяду на круп и отдам вам стремя.
– Вы меня стянете с седла, – сказал ротмистр с беспокойством.
Видимо, махновцы усилили по всаднику огонь. Я выстрелов не слышал – в ушах шумело.
– Не беспокойтесь – я конный артиллерист (то есть умею ездить).
Я сел на круп. Какое блаженство чувствовать под собой лошадь. Ротмистр пошел легким галопом, и вскоре мы зашли за бугор. Стрельба махновцев прекратилась. Я был спасен!
Нам навстречу катила повозка в сопровождении вестового. Я пересел на повозку и горячо поблагодарил своего спасителя ротмистра Кублицкого.
Кончился этот кошмар, где только смерть была моей верной спутницей. Я был в каком-то апатичном оцепенении. Конечно, была и радость, но больше апатия.
На пароход
Я приехал к нашей роте. Поручик был смущен.
Как же вы не взяли повозку и не постарались меня вызволить? Ведь все время слышали стрельбу!
– Я не мог оставить роту – они бы разбежались. А послать ведь некого – все трусы. Они бы до вас не доехали.
– Я не желаю оставаться с такой швалью. Я совершенно болен.
Контратака махновцев не состоялась. Думаю, что они израсходовали все патроны, стреляя по мне.
Офицер проезжал мимо в пролетке. Лицо его мне было знакомо. Вы не полковник Ильенко? Да, а ваше имя? Прапорщик Мамонтов. Сын Ивана Федоровича. Ах! Садитесь. Я был дружен с вашими родителями. Куда вы едете? В город. В лазарет. У меня плеврит. Город эвакуирован. Лазарет находится на пароходе. Я вас туда отвезу. Я начальник порта.