Естественно, что эти передовые общественно-политические идеи должны были сказаться на содержании и форме искусства.
Высказанные видными деятелями русской культуры второй половины XVIII века суждения не только позволяют глубже проникнуть в творчество художников этого времени, но и раскрывают нам те принципы, за которые боролись ведущие русские живописцы, скульпторы, архитекторы. Так, в предисловии к книге, выпущенной в 1789 году видным художественным деятелем Архипом Ивановым, говорится, что произведения искусства великих мастеров должны считаться "...украшением государства, общественным сокровищем, коим пользоваться надлежало всем согражданам">*. Архип Иванов предъявляет к искусству совершенно новые требования. Искусство по его мнению должно быть "...великое, одушевленное и необычайное, Удобное удивлять, пленять и научать". Эти слова, хотя и сказанные о живописи, в полной мере приложимы и к архитектуре. Они говорят о понимании целей и задач работы архитектора в ту эпоху.
>* (Архип Иванов, Понятие о совершенном живописце, служащее основанием судить о творениях живописцев, и примечание о портретах, СПБ. 1789.)
Эти новые требования к искусству исходили из демократических представлений. Н. Чекалевский в своем "Рассуждении о свободных художествах", вышедшем в свет в 1792 году, писал, что "...художник не должен был унижать разум свой для украшения безделушками дома какого-либо богатого человека по его вкусу, ибо все художнические произведения соответствовали мыслям всего народа". А эти мысли заключаются, по мнению автора "Рассуждения", в развитии идей патриотизма, общественной пользы и добродетелей, героической доблести, простоты и естественности человека. Однако подобным взглядам не отвечало искусство предшествовавших десятилетий (барокко) с его театральностью, переходящей порой в напыщенность, с его декоративностью, приводившей часто к излишествам в украшениях. Именно против такого искусства выступает ряд деятелей того времени. "Дома стали украшаться позолотою, шелковыми обоями во всех комнатах, дорогими мебелями, зеркалами и другими, - писал М. М. Щербатов, - Все сие составляло удовольствие самим хозяевам, вкус умножался, подражание роскошным народам возрастало...">*.
>* (М. М. Щербатов, О повреждении нравов в России, Русская старина, 1870, книга VIII, стр. 102-103.)
Подобные взгляды на задачи и содержание искусства, обусловленные идеями общественной пользы, гражданственности и государственности, определили обращение к античности, ее демократической культуре и художественным произведениям.