К своему сожалению, полковник оказался прав и в другом — и после взрыва Кондратьев оставался бомбой замедленного действия. Этот проклятый мент напоминал Сычеву фугас, хитроумно замаскированный чеченскими боевиками и терпеливо дожидающийся своего часа.
Возвратившись в свой рабочий кабинет после встречи с агентом, кстати, красавица тоже внушала неосознанное беспокойство, полковник закурил, походил по кабинету и наконец тяжело опустился в кожаное кресло. Кнопка пуска мягко утонула в панели магнитофона. Запись разговора неразлучной парочки — бывшего стажера Макарова и непотопляемого майора звучала слегка приглушенно — специалистам пришлось немало потрудиться, чтобы проникнуть в травматологическое отделение госпиталя и установить «жучок» в палате, где выздоравливал Кондратьев. Петр Никодимович недовольно поморщился, услышав ставший таким знакомым голос Живучего:
«— Да еще, перед тем как вырубиться, я заметил, как из моего подъезда выскочил мужик. Его тоже накрыло. Случайно не знаешь — уцелел?
— О, это тоже ребус-кроссворд. Повезло ему меньше тебя — откачать не удалось. Но ребус в другом. При нем обнаружили «макаров» с глушаком. Пистолет в наше время, если как следует поискать, почти у каждого найдешь. Но глушитель навинчивают не для прогулок по улицам и площадям, а перед самым употреблением. Значит, кого-то он поджидал. Я в ДЭЗе список жильцов твоего подъезда проверил — никого, кого можно было бы заказать.
— Намекаешь, что, кроме холостого мента, охотиться не на кого?
— Тут и намекать нечего. Кому ты снова дорогу переступил? Так что со взрывом, может, тебе повезло. Человек предполагает…»
Пленка крутилась вхолостую в магнитофоне — мысли полковника были заняты тем, что он услышал. То, что задачу Лазарева эта парочка вычислит за пару минут, он не сомневался и раньше. Сычев вновь принялся мерить шагами кабинет. Яснее ясного, что опасность лично для него усилилась. Правда, ниточек, связывающих его с киллером, вроде никаких нет, но, как поется в популярной песенке: «кто ищет, тот всегда найдет».
На самом деле мысли Кондратьева после ухода Сашки Макарова напоминали не столько размышления следопыта, сколько мысли боксера перед началом последнего раунда. Что предпринять, чтобы завоевать победу, — сделать ставку на один нокаутирующий удар, предпочесть ближний бой или держать соперника на дистанции, нанося не сильные, но точные удары, изматывающие противника и заставляющие ошибаться? Два раунда закончились в его пользу. После выхода из госпиталя, а может, и раньше, гонг возвестит о начале третьего. Но он знал, что участвует не в поединке боксеров-любителей и даже двенадцать раундов, как положено у профессионалов, не предел. И к гадалкам не стоит обращаться — свисток рефери возвестит не о нокауте, а о смерти одного из соперников.