Другая цена жизни! Вот и его обломала, а как не сломаться, когда даже всемогущее прославленное управление Судоплатова, казнившее врагов народа за тысячи километров от Союза, вспомнить хотя бы Троцкого или Бандеру, расформировали в одночасье. Главный террорист страны загремел тогда за решетку на пятнадцать лет. И просидел как миленький в зоне от звонка до звонка.
Сам хозяин кабинета в то время пребывал в звании полковника, но по штату должность, занимаемая им, была генеральской, и, чтобы удержаться на достигнутой высоте, требовалось не ошибиться в анализе и точно определить «группу поддержки». Он поставил на деловых людей, которые, словно грибы после дождя, начали пробиваться на все вершины. Многие коллеги еще судорожно цеплялись за привычную власть ЦК, а он почувствовал, что небожители со Старой площади доживают последние годы. Подружился с десятком самых перспективных, тех, кого в недалеком будущем стали называть олигархами, и не ошибся.
Генерал быстро вошел во вкус подковерных сражений. Услуги новым хозяевам страны он оказывал различные, но всегда на грани фола, как любил говорить полковник Вельяминов — отчаянный футбольный болельщик. Порой грань была весьма тонкой, а порой вообще невидимой, но надо быть оч-чень принципиальным и, главное, независимым прокурором, чтобы заинтересоваться такой мелочью. Независимых в Военной прокуратуре пока не наблюдалось, в прочих аналогичных учреждениях тоже. Но убийство генерала Пронина мгновенно обострило ситуацию.
Конечно, сам генерал и его люди были в этом деле кристально чисты. Но владеть информацией нередко опаснее, чем быть участником преступления. Да было ли оно — это тоже вопрос. Пока все завязано на вдове. Только в причастности Степанкова он ничуть не сомневался. Не надо быть ясновидящей Вангой.
С тех пор, как известный олигарх и политик Сергей Моисеевич Бердянский организовал шум вокруг покушения на свою особу и обвинил в его подготовке не кого-нибудь, а спецслужбы, Степанков как с цепи сорвался. Принялся «разоблачать» УРПО — Управление по разработке и пресечению деятельности преступных группировок ФСБ, наехал на собственного начальника генерала Хоботкова, дескать, тот лично отдал приказ убрать олигарха.
Ларчик открывался просто — Степанков со своими корешками крепко засветился на многих шалостях и прочно сидел под «колпаком» Управления собственной безопасности ФСБ. Защитить их мог только всесильный Бердянский, которого опасался даже президент. Сам гарант придуманной им же самим Конституции сто раз подумал бы, прежде чем тронуть олигарха.