– А это правда?
Коле было всего лишь девять лет. Маша даже разозлилась, но вовремя вспомнила о возрасте соучастника.
– Ну конечно, правда! И ты обязательно напишешь!
– Хорошо.
Девочки всегда остаются девочками. Через полчаса Коля вышел из Вариной комнаты с полученной информацией.
– Щенок.
Он был настолько окрылен успехом, что ему не хватало сигареты в зубах и «вальтера» в руке для полноты образа Бонда… Джеймса Бонда.
Маша упала на диван.
– Щенка?! О Господи… Не сказала какого?
– Нет, теть Маш.
– Ну хоть не крокодильчика. Павлик, ты понимаешь, что у нас теперь из-за тебя (повторяю: из-за тебя!) будет собака! Ты понимаешь, кто с ней будет гулять?!
Павлик мычал.
– Почему из-за меня?!
– А из-за кого?!
Спорить он не стал.
Родственников успокоили, в срочном порядке нашли дружественного Деда Мороза, купили маломерную собаку. Все втайне надеялись, что в письме породы не было, и, если что, решили сослаться на слепоту Дедушки и плохой Варин почерк. 31-го Варя практически не выходила из комнаты. В дверь позвонили. Варя выбежала, глаза ее горели. В дверях стоял синий костюмом и красный лицом Максим, сослуживец Павлика. Замаскировали его достойно. Он нараспев начал процедуру:
– А где тут живет девочка Варя, которая письмо мне написала?
Счастливая Варя лепетала:
– Это я…
– Ну что ж, Варенька, прочел я твое письмо, очень оно мне понравилось, и решил подарить тебе в Новый год нового друга. – Максим басил и растягивал каждый звук. Он в детстве мечтал стать актером.
Аниматор вытащил из-за пазухи живой комочек.
Варя моментально разрыдалась.
– Вы все обманщики!!! Я писала о другом!!!
И в слезах убежала.
Тишина не пробивалась даже мощным дыханием Максима. Маша взяла себя в руки.
– Нас что, Коля обманул, что ли?
Она пошла в комнату к Варе. Вернулась минут через пять.
– Всё совсем плохо. Коля нас не обманул, а вот она обманула Колю. Сказала, что решила проверить, есть ли Дед Мороз, а оказалось, мы все ее обманывали и просто потеряли ее письмо. Точнее, папа потерял. А если не потерял, то, значит, Деда Мороза не существует.
Павлику стало очень больно. Какое-то бесконечное отчаяние охватило его душу. Абсолютная уверенность в своей бессмысленности.
– Паш, я всегда говорила, что когда-нибудь твое разгильдяйство плохо кончится. Как хочешь теперь все разруливай. Я сдаюсь.
Варя папу к себе не пустила. Павлик сначала не осмелился сознаться. Он не мог понять, что для него хуже – разочарование дочери в нем или в Дедушке Морозе, но выбрал правду.
– Варечка… это я… я…
* * *
В дверь позвонили.
Павлик открыл.
На пороге стоял Дед Мороз.