Тибо дочитал, удивленно посмотрел на Валери, пожал плечами:
— Что ж. Сопроводите на арену. Раз так хочет князь.
— Ты идиот, сын неудачника-папаши. Ты, что не понимаешь, что это подделка?!! — закричала фаворитка.
Тибо побагровел и упрямо выговорил:
— Я знаю и печать, и подпись князя.
Валери потащили по ступенькам вниз.
Когда поравнялись с Селестиной, та ласково произнесла:
— А ты не думала, что надоела ему?
Зрители не реагировали, притихнув, вполголоса обсуждали немыслимое. Гул затих лишь, когда у бассейна с Валери содрали ее дорогое платье и попытались напялить красного цвета тунику. Она продолжала сопротивляться, так же яростно, предпочитая оставаться голой, чем позволить одеть себя в эту тряпку.
— Думаю, не стоит ждать какой-то очереди. Да и публика уже в предвкушении зрелища. Отправим ее следующей.
Тибо открыл рот, чтобы что-то сказать, но Селестина отчеканила:
— Это приказ!
Первый на сегодня окровавленный бассейн уплывал наверх. Победитель стоял на площадке, его трясло мелкой дрожью, но и он, когда его уводили, оглядывался на происходящее под ним.
Новый бассейн опустился, залился водой.
Валери завели или почти занесли на площадку и спихнули в воду.
— И кого ей в соперники?
Селестина удивленно посмотрела на вопрошающего Тибо.
— Вы здесь распоряжаетесь, не я. Выбирайте сами, кого хотите.
С другой площадки в бассейн скинули одного из бедолаг, стоявших в очереди. Щелкнув, из бортиков выпрыгнули шипы. Валери, которую приходилось удерживать в воде с помощью тупой стороны копья, отпрыгнула.
— Принимаем ставки, — раздалось над ареной.
«Та-тат-тат-та-та-ту-у-у-у-у, ту-ту» — пропела труба.
Глаза любовницы князя расширились. Она только сейчас стала понимать, что все происходящее — это всерьез.
Туника на ней намокла, липла к ногам и животу. Она с ужасом смотрела на трибуны, где раздались первые неуверенные хлопки, в несколько мгновений переросшие в аплодисменты. Они заглушили треск шестеренок и Валери, вздрогнув, обернулась лишь, когда по воде пошли круги от шлепнувшегося стеклянного шара. Тварь в нем прислонилась ртом к прозрачной стенке и открыла рот. Огромные зубы заскрипели по стеклу.
— Держи.
Валери вскинула голову. Ей в руки бросили трезубец. Ее соперник получил такой же.
— Резвая какая, — Селестина удобнее устроилась в кресле, — глядишь, она еще и выиграет.
Шар раскрылся.