— И снова здравствуй, публика!
Этому Фабрису его работа не надоела? И как он публике не надоел?!
— Я часто это говорю. Особенно последнее время, но каждый раз искренне! Искренен буду и сегодня. Поэтому скажу это — сегодня моя любимая публика, тебя ждет незабываемое зрелище!!!
Зрители зааплодировали. Сверху в Фабриса кинули розу. Он ловко подхватил ее и приподнял бровь:
— Ох, надеюсь, это была дама.
Зрители еще раз похлопали.
— Многие из вас уже знакомы с нашим аттракционом «Качели». Кто-то увидит его впервые. Но на нем наше сегодняшнее представление не закончится! Сразу после того, как артисты покинут арену… Не все, конечно, — Фабрис приподнял другую бровь, выжидая следующую аплодисментов своему остроумию.
Публика послушно отреагировала, но уже без прежнего энтузиазма.
— Так, вот. Сразу после того, как победители покинут Арену, вас ждет демонстрация технического чуда. Единственный в мире требушет-исполин работы Великого механика, — маэстро Йохана!
Аплодисменты.
— По-прежнему принимаются ставки на начальную интригу — когда артисты догадаются, что надо делать?! — Фабрис приложился к кубку, кашлянул и продолжил — А теперь! Мы начинаем!!!
Пленникам приказали зайти в «ковши». Крейклинги веселились, продолжая пихать их оружием, безо всякой необходимости. Низкорослый, с жабьим ртом, крейклинг кичливо покрикивал:
— Шевелите ластами, убогие!
Распустились они без Армана.
— Так, держите!
Пленникам раздали луки и колчаны со стрелами.
— Колчаны на пояс цепляйте.
«Артисты» с удивлением рассматривали оружие. Кто-то вытащил стрелу, к его горлу тут же приставили протазан.
— Жди пока мы выйдем за стекло!
Стрела, ведомая дрожащими пальцам, вползла обратно.
Когда стеклянные панели за стражниками закрылись, стрелы рассматривали уже все.
— Странные какие.
Конусообразные наконечники расширялись к острию и напоминали маленькие раскрытые веера.
— Такие «срезнями» называют, — сказали под самым ухом, — я их на охоте пользую, чтобы дичь быстрее кровью истекла.
Охотник, старый и седой провел пальцем по лезвию.
— Ого! Острые!
— У меня десять стрел. Ровно.
— У всех так же.
— Стрелы дерьмо. Дешевка. Нитей нет, только жилы и те торчат, проклеены плохо. Оперение короткое, рванное. Единственно острые, — опять охотник.
— А это что?!
Сверху, по раме, ритмично шурша, двигались две шестерни. На каждой установлены бронзовые держатели, несшие безмерных размеров горизонтально подвешенные диски. С них свисали мешки на веревках. Шестерни разъехались по сторонам. Диски с мешками зависли над головами «артистов» обеих команд. Тяжелые, судя по тому, что почти не колыхнулись после остановки.