Послышался неясный гул. Снаружи, что-то зашумело. Пленники стали крутить головами.
— Еще есть третья причина. Но она менее возвышена, поэтому я и не упомянул наравне с остальными. — Арман не обращал на мерный рокот никакого внимания. — Причина — ставки. Люди любят играть. А, что может быть азартнее, чем игра на жизнь? Вот скажи мелкий — смотритель остановился и заглянул пареньку в лицо. — Прямо сейчас скажи, раз уж тебе открывать игру. Футы или фунты?
Вопрос был непонятный, но паренька он не просто удивил, а привел в изумление. Он оглянулся и поискал глазами в толпе.
Арман его встряхнул.
— Соберись пацан. Игра начинается. И от твоего ответа уже зависят чьи-то деньги. Футы или фунты?
Паренек осторожно выдавил:
— Футы.
— Жаль, — вздохнул смотритель, — я только что крейцер своим проспорил. Я ставил, что первый кого я выберу, назовет фунты.
— А что это значит?
— Значит, что я проиграл деньги. Ты мелкий, чего тупой такой?
— Нет, про футы и фунты.
— А, это. Да ерунда. Ты же помнишь кайкапов?
— Да, — паренек ответил испуганно.
— Так вот у нас на арене, для первого состязания две дорожки в бассейне. Одна короче, другая соответственно длиннее. Артисту предстоит одну из них проплыть. А чтобы было весело, вслед за ним плывет кайкап. Тот, кто говорит «фунты» плывет по более короткой.
— То есть если бы я сказал «фунты»… — парень опять стал искать кого-то глазами в толпе, — то…
— Так и я об этом! Ты бы поплыл по более кроткому пути. Но чтобы было веселее, к тебе бы прицепили двадцать пять фунтов свинцового грузила. Но ты сказал «футы», так что ничего цеплять не будем.
— Это значит…
— Это значит, я деньги проиграл. Все. Больше это ничего не значит. Сейчас я, но уже вместе с публикой, снова поставлю деньги на игру с тобой.
— Вы поставите на меня деньги?
— Нет, я надеюсь, что тебя сожрут. Ты мелкий, вот я против тебя и ставлю. Все. Хватить болтать. Слышишь?
— Что слышу?
— Ну, как же. Там, снаружи. На арене.
— Этот гул?
— Это не гул. Это барабаны. Представление начинается! И начинаешь его ты. Я всегда выбираю для начала самого мелкого и немощного. Это, как знаешь, когда пред тобой тарелка с яблоками и ты сначала съедаешь кислые, чтобы самое сладкое оставить на потом.
Паренек смотрел на него, не мигая, затем спокойно спросил:
— А что такое яблоки?
— Бедолага. Откуда же тебя занесло?
— С севера…
— Да плевать мне! Пошел!!!
Стражники в полосатом подскочили к пареньку и потащили его к двери.
— Все могут посмотреть — Арман царственным жестом указал на стену с окнами.
Толпа сначала осторожно, но потом смелее потянулась и облепила стену.