Бассейн застыл между двумя здоровяками. Спустились трубы, зажурчали.
— А в чем смысл? — спросил кто-то.
Никто не ответил и Курти, обернувшись, увидел, что рыжулька вышла. Тревожно перевел взгляд на стол. Еды полно.
Снова запела труба. На трибунах лязгнуло, за огненными чашами раскрылись зеркала в человеческий рост и в бассейн со четырех сторон устремились лучи света.
— Прыгайте. — Армана хорошо слышно.
Шепелявый обернулся и что-то ответил. Слов Курти не разобрал, но судя по выражению лица и кривым губам, смотрителя послали.
За бугаем появились трое крейклингов и Шепелявый получил древками копий в зад и спину. Выругавшись, прыгнул. Его соперник, не дожидаясь копья, прыгнул за ним. Оба озадачено застыли. Бассейн был неглубокий. Воды по пояс. Щелчок и вдоль бассейна выскочили шипы.
— И дальше что? — в этот раз Курти Шепелявого расслышал.
— Интересно, да?! Интригует? — ответил ему Арман. — А теперь многое от вашей догадливости зависит.
Послышался треск шестеренок. Стеклянный шар с кайкапом внутри опустился в воду между парой в бассейне. Оба застыли, не сводя глаз с «зубастика».
На площадках с обеих сторон появились ребята в бирюзовых камзолах. У каждого в руках по трезубцу. Они одновременно бросили их «артистам» в руки.
— Делаем ставки. — Фабрис на трибунах не прекращал общаться с публикой.
Шар раскрылся в воде и поехал обратно наверх.
Бледно-серая тварь вывалилась в воду, метнулась в сторону, потом в другую, замерла и несколько раз ударила хвостом. Брызги окатили замерших «артистов» с трезубцами в руках.
— Уповать на вашу догадливость я, конечно, могу, но уверенности нет. И если хотите, можете с ним подраться. Трезубцы у вас в руках не игрушечные.
Арману никто не отвечал. Оба смотрели на кайкапа, боясь пошевелиться.
— Можете подраться друг с другом, но суть одна. Живым из вас двоих из бассейна выйдет только один. А вот как это будет — решать вам.
Опять затрещали шестерни. Сверху, в футах в десяти от бассейна, зависла перекладина.
— Потом поймете, — улыбнулся Арман.
Ему никто не отвечал. Оба «артиста» по-прежнему боялись пошевелиться.
Нижние трибуны, что находились почти вровень с бассейном, вдруг расцвели.
— Что это? — в который раз спросил Курти.
— Никогда зонтиков не видел? — насмешливо спросил кто-то под ухом.
Уточнять Курти не стал. Красные, синие, желтые, зеленые, разноцветные круги вспыхивали на трибунах вдоль белого мрамора бассейна.
Кайкап сонно успокоившийся, задергался, когда шепелявый наклонив голову, приподнял трезубец в руках. Тварь повернулась в его сторону, и он опять застыл.