Курти бешено застучал перед ним пальцем. Таракан остановился. Курти убрал палец и тот снова медленно двинулся обратно к старту. Курти застучал опять и тот остановился. И так несколько раз. То ли слишком жарко было у решеток, то ли в одиночестве ему скучно было и тянуло к компании ему подобных. Ему подобные продолжали бесить своих хозяев тем, что двигались куда угодно только не прямо по трассе.
— Да не побегут они на свет, — сказал Мокрый, — от костра тепло — да, но и свет, а его тараканы боятся.
К нему прислушались, закрыли костровые решетки с матрасами. На тараканов это никак не повлияло, они продолжали бестолково крутиться на месте. Затем Николас сунул в костер одну из оставшихся реек, дождался пока она загорится ровно по всей ширине и застучал ею на «старте». Тараканы сначала нехотя затем довольно резво двинулись вперед, подальше от яркого света.
Курти облегченно выдохнул. «Его» таракан не успел вернуться к самому старту и когда все «бегуны» направились к финишу, то его был первый. Единственно столкнулся с тараканом Сютреля, который по-прежнему лез через рейки на соседние дорожки. Сютрель щелкнул по рейке, и тараканы разбежались. Своей победе Курти радовался до тех пор, пока Сютрель не похлопал его по плечу и гнусаво и покровительственно обронил:
— Ничего, повезет в другой раз.
— В смысле? Я же выиграл!
— Да ты чего мелкий?! Мой первым пришел, просто залез на твою дорожку, перепутал ты. Но ничего, бывает, они там все чуть не перемешались. Вот ты малец и запутался. Не парься. Твой не последний все-таки, а предпоследний. Хотя про место в углу, конечно, можешь забыть. — И подмигнул.
Рассказ барона оставил тягостное впечатление, но ненадолго. Внесли десерт, и княгиня стала рассказывать, что это. Дробленый миндаль жарят в патоке (патока, это такая сладкая масса из сахара, важно уточнила княгиня, — тростник добывается здесь же. На островах чуть западнее. У нас там плантации, — это было сказано с еще большей важностью).
Селестина чувствовала себя великолепно и была, как ей казалось, в своей стихии. Арман подумал, что бы с ней было, войди сюда Валери? Гости великодушно позволили себя угостить. Несколько минут за столом слышалось только причмокивание и восторженные возгласы. Угощение понравилось, что воодушевило Селестину и она уже не обращала внимания на Таранта, выпившего под шумок еще кубок.
— А если растереть миндаль или семена подсолнечника и добавить мед, то получится интересное блюдо, которое малагарцы называют халуа, готовится похожим образом, но вкусы разнятся…
— Послушайте, княгиня, — вдруг раздался голос барона, — это все конечно интересно и даже вкусно, — он небрежно стряхнул с вилки темно-золотой комок, — хотя для меня нет ничего лучше зажаренного куска мяса, но поймите нас. Мы плыли сюда, черт знает сколько времени не за тем, чтобы пробовать эти орехи в сахаре или что там? Мы приехали с конкретной целью — нам нужно оружие.