Хороший пес.
Аарон рукой отшвыривает Манчи в кусты. Я слышу удар, тявканье и Тодд.
Аарон разворачивается ко мне, и я, как ни пытаюсь отвести взгляд, все равно смотрю на его лицо: с такими ранами никто не может выжить, никто, это невозможно…
Может, он и вправду умер?
– Где знамение? – спрашивает Аарон, его порванное в клочья лицо вдруг меняется, и он испуганно озирается по сторонам.
Знамение?
Что еще за…
Ах да! Девочка.
Я тоже оглядываюсь. Ее нигде нет.
Аарон вертится из стороны в сторону и наконец слышит то же, что и я: хруст веток и удаляющиеся быстрые шаги, удаляющуюся от нас пустоту. Даже не взглянув на меня, Аарон бросается в погоню.
Я вдруг остаюсь один.
Вот так запросто, как будто я вообще тут ни при чем.
Какой же идиотский день…
– Тодд? – Ко мне, прихрамывая, бежит Манчи.
– Я жив-здоров, дружок, – пытаюсь выговорить я сквозь кашель, хоть это и вранье. – Все отлично.
Прижавшись лбом к земле, я кое-как дышу, кашляю и капаю везде слюной и рвотой.
В голову лезут всякие нехорошие мысли. Непрошеные мысли.
Может, на этом все и кончилось? Вот так запросто? Аарону явно нужна девчонка, что бы он там ни имел в виду под «знамением», верно? И городу нужна именно она, иначе б они не взбесились так из-за тишины в моем Шуме. Если Аарон и город ее получат, все кончится, правильно? Они оставят меня в покое, вернутся к своим делам, и все станет как было. Да, девчонке не поздоровится, зато я смогу спасти Бена и Киллиана.
Может…
Это всего лишь мысли, понятно? Я за них не в ответе, они сами лезут.
Мысли о том, что всему этому может прийти конец.
– Конец, – повторяет за мной Манчи.
А потом я слышу жуткий-прежуткий вопль – разумеется, это поймали девчонку. А в следующий миг выбор уже сделан.
Вновь раздается крик, и я вскакиваю на ноги, не успев даже подумать. Я скидываю рюкзак… и шатаюсь на бегу, и кашляю, и хватаю ртом воздух, но нож у меня в руке, и я бегу.
Найти их очень просто. Аарон продирался сквозь заросли, точно бык, оставляя за собой ревущий Шумный след, и тишина девчонки тоже никуда не пропала, я слышу эту тишину постоянно, даже когда сама девчонка кричит. Я бегу со всех сил, Манчи следует за мной по пятам, и уже через полминуты мы на месте, а я, умник, понятия не имею, что теперь делать. Аарон загнал девчонку в неглубокую лужу под деревом и прижал к стволу. Он держит ее за запястья, а она сопротивляется, дерется из последних сил, но лицо у нее такое перепуганное, что я сам едва ворочаю языком от ужаса.
– Пусти ее, – хриплю я.
Никто не слышит. Шум Аарона ревет так яростно, что он не услышал бы даже моего крика.