Бабушка и отец официально заявили, что отправляют меня в закрытую, привилегированную гимназию, а сами, тем временем, наняли для сокрытия моего отсутствия девочку из приюта с поразительно схожей внешностью. В одно прекрасное утро она поехала вместо меня на учебу в столицу, а я временно исчезла, став, таким образом, единственной наследницей Империи Фолаксов – народа когда-то умевшего использовать энергию Стихий Мироздания.
Наставницы, тайно перевезли меня в магически защищенное, подземелье, где стали обучать всему, что знали сами. Они очень сильно торопились, как будто заранее предвидели свой скорый уход в царство Теней и Призраков. Увы, их опасения оказались пророческими! В ночь моего совершеннолетия, какое-то неведомое мне магическое существо проникло в нашу обитель и навеки упокоило их. Не знаю, как я смогла пережить эту трагедию… Ведь я успела освоить только азы примитивного колдовства, позволявшие использовать простейшие заклинания и не могла даже выяснить: кто был виновен в гибели моих учителей.
С тяжелым камнем на сердце я замуровала входы в подземелье, наложила на них колдовские печати и, покинув, планету Саам, благополучно вернулась в отчий дом.
Мать к тому времени уже успела спустить на развлечения и любовников почти все наше состояние, да еще и погрязнуть в долгах. Честь семьи и наша безупречная репутация оказались под угрозой, и отец был вынужден отправить меня в военное училище.
Он надеялся, что к выпуску сумеет поправить все наши финансовые проблемы и устроить свою любимую и единственную дочь на безопасное, непыльное местечко в одном из центральных штабов.
Однако все случилось не так, как он планировал, и для расчета с кредиторами ему пришлось пойти на должностное преступление. Украл он довольно приличную сумму и, чувствуя, как следователи дышат ему в затылок, успел вложить все наворованные деньги в развитие перспективнейшего предприятия по добычи и обогащению титаниума.
И он действительно не прогадал! До суда с последующей, неизбежной конфискацией, вклад успел неоднократно обернуться, и вырученных процентов с лихвой хватило на покрытие всех наших долговых обязательств. К тому же у меня остались семейные реликвии и драгоценности на приличную сумму, которые по закону не подлежали отчуждению. И все бы хорошо, но только вот папа был вынужден занять вакансию рядового в штрафном батальоне…
Марина затихла, вновь переживая свою семейную трагедию.
– Я думал, что знаю о тебе практически все. Оказывается передо мной огромная страна, на изучение которой боюсь, у меня не хватит всей жизни. Но почему ты, решила посвятить себя исключительно военной карьере? Ты ведь вполне могла уйти в отставку со второго курса училища и припеваючи устроиться на «гражданке». В наше время с Армией связывают свою судьбу в основном представители низших сословий. Те, кому некуда больше деваться.