Буран усилился! Они продвигались вперед практически на ощупь, под шквальные удары бокового ветра, а то и вовсе были вынуждены ползти на четвереньках, чтобы не соскользнуть в трещины.
Булгакова слабела с каждым десятком метров и, постанывая от изнеможения, периодически валилась лицом в снег, ожидая пока Ярославцев, снова не поднимет ее.
Слезы текли и замерзали на ее щеках, и только жалкие остатки самолюбия пока еще заставляли подниматься и, бормоча проклятия, идти вперед.
Неожиданно Ярославцев остановился и напарница, по инерции, врезалась в его спину.
Он обернулся, и девушке показалось, что настал момент, когда и капитан был готов расписаться в собственном бессилии.
Он быстро и очень сильно сдал! Лицо почернело. Глаза запали. Из лопнувшей щеки сочилась кровь, а в глубине раны белели зубы.
Елене стало по-настоящему страшно, и она решила опередить Константина.
Собрав остатки мужества в кулак, девушка выплеснула все свои оставшиеся эмоции в отрепетированной заранее фразе:
– Костя брось меня! Слышишь, брось!!!
Крик умчался, подхваченный порывом ветра.
В затуманенных глазах капитана промелькнула искорка удивления.
– Впереди трещина! – как ни в чем не бывало, прокричал он. – И нам ее не обойти! Придется прыгать! Ты сможешь удержать меня, если я сорвусь и повисну на страховке?
– Постараюсь, – она опустила голову и подумала: «Сейчас у него отрастут ангельские крылья, и мы вместе вознесемся на небеса. О Боже, как противно осознавать, что я мелкая и склочная стерва, а он действительно недосягаемо хорош и благороден!»
– Закрепляйся прямо здесь.
– Здесь? Но я не вижу трещины! Где она? – Елена уселась в сугроб и надежно уперлась пятками ботинок в выступ на льду.
– Мы на ее краю, – Ярославцев указал на заснеженную, плоскую как стол площадку. – Это обманка, тонкий ледяной мостик, а под ним многометровая пустота.
– Ты уверен?
– Несомненно! – он отдал ей свой нож.
Елена вонзила его с правого бока по рукоятку в лед, и получила третью точку опоры.
Константин, разблокировав катушку страховочного фала, коротко, но мощно разбежался и прыгнул вперед…
Ничего не случилось! Тросик размотался на длину прыжка и, в последнее мгновение, сгруппировавшись, капитан приземлился в плотный снег.
Через минуту, основательно закрепившись, Ярославцев пронзительно свистнул и закричал, перекрывая рев непогоды:
– Ложись на живот! Я подтяну тебя к себе! Трещина слишком широкая! Тебе не перепрыгнуть!
Елена сунула нож в разъем у бедра, легла на снег и для подстраховки уцепилась руками за трос.
Костя ободрительно кивнул и врубил катушку на максимальную скорость вращения. Мощнейший рывок поволок девушку вперед. Она вдруг с ужасом почувствовала, как опора предательски проминается вниз, и ноги начинают проваливаться в пустоту. Однако ей все же удалось проскочить опасный участок и без приключений оказаться на противоположной стороне.