Но ухоженный приусадебный участок с ровными, словно по линейке грядками, немного озадачил его. Туземцы никогда не занимались земледелием. Ведь скотоводство полностью обеспечивало их бытовые потребности.
Ярославцев отдал девушке автомат, и оставил ее на опушке для прикрытия и наблюдения за местностью.
Сам же, вооружившись штурмовым ножом, осторожно переползая от укрытия к укрытию, приблизился к жилью.
Елена равнодушно следила за его действиями. Ее начало предательски знобить, в горле пересохло, и все о чем она сейчас мечтала, так это как можно скорее оказаться в тепле, чтобы согреться и уснуть.
Константин заглянул в маленькое, слюдяное оконце, но не смог ничего разглядеть сквозь матовую тонировку. Немного выждав, он тихонько приоткрыл входную дверь, и прошмыгнул внутрь.
Елена не услышала шума борьбы и, с облегчением опустила оружие.
Изба и в правду оказалась пустой. Хозяева отсутствовали, зато внутри стояла боль-шу-щая печь с металлической дверцей, вьюшкой и поддувалом. Сложенная из добротных кирпичей и обмазанная кое, где облупившимся слоем глины, она олицетворяла собой такую степень благоденствия, что Ярославцев непроизвольно стянул с головы, потрепанный берет, и в пояс поклонился этой хранительницы домашнего уюта.
И вот так чудо! Толи это было элементарным везением, то ли хозяева строго соблюдали таежный закон, но внутри ее закопченного чрева он обнаружил сухие поленья, и специально приготовленные для растопки лучины.
Щелкнув, разрядником на кончике ножа Константин, без труда запалил дрова. Пламя, весело потрескивая, поскакало с щепки на щепку и, сперва тихонько, а после все настойчивее, загудело, набирая силу.
Из щелей между кирпичами и плитой, гонимые дымом и огнем, заспешили прочь всевозможные насекомые.
Ярославцев заулыбался и, погладив рукой печурку, ласково прошептал:
– Кормилица ты наша!
Посидев немного на корточках и вслушиваясь в живительное гудение пламени, он вспомнил, как не раз в интернате, заступая дневальным по расположению, растапливал вот такие вот дровяные печки. И как они любили всем кубриком, расстелив матрасы прямо на полу, собраться поздним зимнем вечерком, когда от мороза на улице трещали деревья, возле открытой, дышащей жаром амбразуры.
Раскаленные угли и языки синеватого, угарного пламени завораживали, сближали и даже заставляли забывать старые обиды. Они «травили» анекдоты, рассказывали жуткие истории, мечтали о будущем…
Или просто жарили хлеб, пекли картошку, вынесенную тайком от дежурного по столовой.
Подобные посиделки у печей считались нарушением распорядка дня и строго-настрого запрещались администрацией интерната. И если вахтенному офицеру удавалось их «спалить», то весь кубрик незамедлительно подвергался жестокому наказанию. Вот только для воспитанников это не имело особого значения и, будучи не в силах противостоять такому искушению, они практически каждый вечер умышленно шли на риск…