– А факел? Как вы объясните этот феномен! Унге, не прикасаясь, словом заставил его воспламениться.
– Вы так ничего и не поняли Елена Викторовна. Якобы словом! Его маленькая хитрость, была рассчитана на наше махровое невежество и незнание специфики местных, религиозных обрядов. Этот юный пройдоха решил произвести на нас впечатление: мол, и я тоже не пальцем деланный.
А ларчик открывается совершенно просто. Секрет «Метателей огня» издревле известен местным шаманам. Даже самые бесталанные из них могут во время медитации зажечь промасленную паклю электрической искрой, проскакивающей между большим и указательным пальцем. Избранные способны метнуть электрический разряд в форме маленькой шаровой молнии примерно шагов на тридцать. Сгусток такого пламени ослепляет, а иногда и выжигает глаза жертве.
– Жертве? Почему жертве, а не противнику?
– Старлей! Ну, просто диву даешься, как вы невнимательны! Я уже объяснял вам, что до нападения на комбинат, туземцы не имели моды с кем-либо враждовать. В их языке отсутствуют такие слова как «Война», «Враг», или «Противник». Шаману приводили, дабы подвергнуть испытанию его силу, на жертвенное заклание специально откормленного тельца, а ритуал предусматривал его умерщвление таким вот экзотическим способом.
– Интересно долго ли нам еще придется тащиться до его хибары?
– Не знаю Елена Викторовна, но надо потерпеть.
Их путь, пролегая в темных и сырых лабиринтах с высокими сводами, полностью истребил чувство времени.
Капитан, верный сложившейся годами привычке, пел про себя «Встань космопехотинец!», – довольно унылую и длинную балладу о трагической гибели попавшего в окружение героя. Полная версия всегда заканчивалась примерно на пятнадцатой минуте.
На исходе третьего повторения, его лицо обласкало дуновение свежего ветерка, и впереди наконец-то появилось небольшое световое пятно.
Очень скоро они выбрались на поверхность и, как следует, осмотрелись…
Огромное ущелье окружало их со всех сторон и странная, нереальная тишина висела в воздухе, навевая недобрые мысли.
Костя, чтобы хоть как-то разрядить эту унылую обстановку, поднял и швырнул со всей дури камень. Тот врезался в скалу, но звука от удара так и не последовало. Капитан снова выбрал камень, но теперь уже покрупнее, и бросил его в другом направлении. Ослепительная вспышка заставила их присесть, а выпущенный его рукой снаряд, так и не долетев до земли, превратился в пар.
– Это наше родовое, заповедное место, – важно пояснил Унге, видя, как его спутники стали, обеспокоено зыркать по сторонам, – оно защищено заклинаниями не одного поколения моих прославленных и могучих предков. Ступай за мной след в след, о, Великий Крейше, иначе я не ручаюсь за жизнь твоей девушки!