– Врача? – неуверенно повторила она. – Вы что, – понизила она голос еще больше, – побили его?
– Ну вот еще, – возмутилась Ирка. – они простужены.
– Они? – все больше удивлялась Гренадерша. – Их двое? И оба простужены?
– Перестаньте, – недовольно поморщилась Софья Владимировна. – Объясните все как следует. Лучше я сама объясню, – сказала она еще более недовольно. – Ворами оказались два маленьких брата. Одному – девять лет, другому – около четырех. Они жили в какой-то яме, прикрытой досками. Младший умирал от воспаления легких. Старший пытался найти для него горячую еду. Все.
Гренадерша помолчала, переваривая информацию.
– И моя тушенка…? – спросила она.
– И сгущенка, – кивнул Саша. Софья Владимировна брезгливо поморщилась.
Взгляд Гренадерши упал на масляный обогреватель, на котором сушился игрушечный заяц.
– Так это те? С зайцем? – начала прозревать она.
Натуся оглянулась на шум в гостиной. У дивана стоял Илья и смотрел на мирно спящего Мишу.
– Ой, их же надо покормить, – спохватилась тетя Ася. – Илья, иди кушать.
Маленький Миша открыл глаза. Он удивленно осмотрелся, потрогал одеяло, и увидел брата.
– Илюша, – сказал он. – Я не хочу больше в ямку.
– Все-все, – заворковала Натуся. – Никаких больше ямок. Все будет хорошо.
По команде Софьи Владимировны Мише принесли легкий бульончик. Он попил и тут же заснул. Илью покормили более основательно и уселись вокруг него.
– Ну, давай, рассказывай, – потребовал Владик. – Кто такой, почему, откуда…
Илья растеряно хлопал глазами.
– Ты родителей своих помнишь? – спросил Саша.
Илюша кивнул.
В результате долгих усилий удалось выяснить следующее.
Мальчики родились в Москве. Они жили в трехкомнатной квартире с мамой и папой. Когда Илье исполнилось семь лет, а Мише было полтора, внезапно под колесами пьяного водителя погиб его отец. Дети остались с мамой. Этим летом мама вышла замуж. Детям мамин муж не особенно нравился, но мама проводила с ними много времени. Потом мама попала в больницу с аппендицитом и умерла на следующий день после операции. Сразу после ее смерти отчим, который был, кстати, из другого города, – какого, Илья не помнил, – перестал о них заботиться. Илье пришлось быстро повзрослеть, чтобы добывать для себя и для братишки какую-нибудь еду. Их жалела и иногда подкармливала соседка тетя Таня. Потом отчим привел домой какую-то тетю. В этот вечер детей отправили за хлебом и не пустили домой. Они долго сидели на лестнице у закрытой двери, пока мимо них не прошел припозднившийся сосед и не заставил отчима пустить их домой. На следующий день их привезли на машине в лес, высадили детей и уехали. Дети добрели по проселочной дороге до деревни и остались там – поближе к людям.