Клеопатра Апполинариевна заворожено слушала.
– Я тоже хочу быть частью природы, – решительно заявила она. – Ой, Асенька, неужели вы сами будете стрелять?
Тетя Ася ласково похлопала старушку по руке.
– Клео, дорогая, – сказала она. – Хороши бы были наши предки, если бы они плакали по каждому убитому ими мамонту, или, там, зайцу. Они бы просто не выжили. И нас с вами тогда сейчас бы не было.
– Правильно, – с воодушевлением воскликнула Клеопатра Апполинариевна. – У племен в дебрях Амазонки, в конце концов, тоже нет магазинов. Только, Асенька, – добавила она. – Всю добычу надо будет съесть. Чтобы не получилось, что вы их убьете зря. Вы, Асенька, молодец. Жаль, что я уже стара стала, – с сожалением сказала она. – Но я с вами тоже поеду!
– На охоту? – удивилась тетя Ася. – Я буду вас встречать! – заявила преданная Клеопатра Апполинариевна. – Вы вернетесь уставшие, замерзшие, а тут я вам – что-нибудь вкусненькое!
– Клео, вы прелесть! – обняла ее тетя Ася.
– А знаете, Асенька, что с вами сейчас происходит? – с восторгом сказал Клео.
– Знаю, – тряхнула головой тетя Ася. – Со мной происходит бунт на корабле!
В зимнем лесу снег был пока девственно чист и ослепительно бел. Несмотря на то, что тетя Ася находилась в лесу целых полчаса, он не успел обагриться кровью. Стас на широких охотничьих лыжах прокладывал лыжню, тетя Ася шла следом, а Костя замыкал шествие. Ружья были только у мужчин, а тетя Ася бежала на лыжах налегке. Они вышли рано, и в лесу не успело окончательно рассвести. Стояла оглушительная, поглощающая все звуки тишина. Снег вкусно поскрипывал под лыжами, и был удивительного голубого цвета.
– Мальчики, – восхищенно сказала тетя Ася, глядя на низкое утреннее солнце и вдыхая легкий морозный воздух, – мы не так живем.
– Вот, – укоризненно сказал Костя. – Теперь вы понимаете, чего вы лишили меня на прошлой неделе?
– Ты прав, – покаянно сказала тетя Ася. – То была суета. А это – восхищенно посмотрела она на заснеженные еловые лапы, – жизнь!
– Эй вы, охотнички, – обернулся к ним Стас. Так и будем идти по прямой?
– Ни за что, – задорно вскричала тетя Ася, и свернула с просеки, по которой они углублялись в лес, в самый бурелом. Там идти было намного труднее, но интереснее.
– Вот – удовлетворенно сказала тетя Ася, оказавшись впереди. – Тут есть, где прятаться зверью.
Действительно, глядя на многочисленные горки и лощины, можно было представить себе, что там могут располагаться берлоги, норы и прочее звериное жилье. Тетя Ася вспомнила, как она рассказывала Саше сказки в те времена, когда он еще играл в песочнице. Его любимый персонаж был заяц, который жил под большой елкой и принимал в гости лесных гномов. Этот дом вполне мог быть под каждой елкой в этом лесу. Их нижние ветви склонялись до самой земли. Засыпанные снегом, они скрывали под собой большое пространство. Тете Асе захотелось приподнять еловую лапу, чтоб убедиться, что там пусто. Она наклонилась, дотронулась до елки, и оттуда прямо на нее бросился довольно большой заяц. Он улепетывал очень быстро, но глупо – мчась прямо мимо охотников. Видно было, что он очень удивлен увидеть людей здесь, среди снежного покоя.