Синий сумрак ночи сгустился над черными соснами. Костя завел машину. Внутри было тепло и пахло знакомыми запахами цивилизации – кожей сидений и бензином.
– Кончилась сказка, – вздохнула тетя Ася, но с удовольствием откинулась на спинку сиденья и тут же задремала. Ее разбудил голос Кости.
– Приехали, – осторожно тронул он ее за плечо.
– Надо же, – потянулась тетя Ася. – Заснула. Эх, стара я стала, мальчики! – сокрушенно сказала она и вылезла из машины. Ее старый дом был ярко освещен. Желтые прямоугольники света лежали на снегу под окнами.
– Какой он все-таки уютный, – восхищенно сказала тетя Ася. Дверь распахнулась.
– Что?! – ахнула она. На крыльцо, услышав шум подъезжающей машины, вышли Клеопатра Апполинариевна и Саша с Натусей. Между ними, поправляя очки, протискивался вездесущий Владик. За ними угадывались силуэты всех остальных родственников.
– Сюрприз! – хором закричали они, когда охотники ввалились в дом.
– Дом должен пахнуть пирогами, – заявила Клеопатра Апполинариевна.
Пирогами действительно пахло, да еще как.
– Ну, охотница моя, – поцеловал ее Саша и помог раздеться. Костя и Стас нерешительно вошли в гостиную и восхищенно огляделись.
– Прямо музей старинного русского быта, – ахнул Стас.
– Давайте, мальчики, переодевайтесь, и пошли ужинать! – скомандовали тетя Ася и Клеопатра Апполинариевна.
Когда Стас и Костя уселись за стол и оглядели расставленное на нем великолепие, они моментально раздумали возвращаться в город в этот вечер.
– Мы, пожалуй, у вас переночуем, – сообщил Стас, жадно впиваясь зубами в пирог с рыбой.
– А как же, – кивнула тетя Ася и подмигнула Косте.
Рядом с Сашей и Натусей сидели Илья с Мишей. Их было не узнать. Они оживленно болтали с тети Асиными племянниками.
– Молодец, мама, – с удовольствием сказал Саша. – Всех нас тут собрала.
– Кстати, – спохватилась тетя Ася. – Как вы тут все разом оказались?
– Как это? – удивился Валерий Павлович. – Клеопатра Апполинариевна сказала, что ты празднуешь сегодня окончание очередного шедевра. Разве нет?
– Вообще-то да, – согласилась тетя Ася, посмотрев на Клео. – Чуть не забыла.
После ужина тетя Ася впервые взяла в руки «волшебный фонарь». В нем еще был огарок свечи.
– Интересная штука, – пробормотала она и о чем-то задумалась.
Поставив на место шахматы и убрав в шкаф книги, дети отправились на второй этаж спать. Тетя Ася неслышными шагами последовала за ними и поднялась по лестнице. Когда дети дошли до середины коридора, они увидели жуткое привидение, которое вдруг появилось из пустоты. Оно висело в воздухе, слегка колыхалось и зловеще ухмылялось.