Костя помолчал.
– Зато один раз лису видели, – сказал он. – А что ты хочешь? Тетя Ася нас лет на пятнадцать старше. Она, наверное, на охоте раз сто была.
– Наверное, – согласился Стас и замолчал.
Громко прокричала какая-то птица, и тут же смолкла. Наверху поднялся ветер. Верхушки сосен раскачивались на ветру и скрипели. Вернее, не скрипели, – пели, очень мелодично и печально.
– Представляешь, Стас, – заговорил Костя. – Вот мы уйдем домой, а тут так же все останется. Представляешь? И снег, и этот сломанный ствол, и сосны будут также качаться…
– Ну разумеется, – удивился Стас. – А что?
– Странно как-то, – сказал Костя. – Как будто параллельный мир. Без нас.
Вдруг они вздрогнули. Лес огласился громкими тети Асиными криками.
– Ого-го-го! Эй-эй, – звонко кричала она. Потом вдруг раззадорилась и оглушительно засвистела. Переполошенные птицы взлетели и громко захлопали крыльями. Раздался встревоженный птичий гомон. Стас с Костей внимательно смотрели наверх. И среди ворон, голубей и сорок они увидели тяжело летящего глухаря. Они выстрелили одновременно – и ничего не произошло. Он продолжал лететь над самыми соснами.
– Тетя Ася нас убьет! – простонал Костя. – Она выгнала эту чертову птицу, а мы…
И он выстрелил еще раз. Глухарь камнем упал вниз. К счастью, глухарь летел почти над самой его головой, поэтому упал недалеко и Костя со Стасом сравнительно быстро смогли его отыскать.
– Вот зачем нужны охотничьи собаки, – сообразил Стас.
– Ты думаешь? – тяжело дыша, пробормотал Костя, пристраивая здорового глухаря в сумку.
– Смотри, – вдруг закричал Костя.
На маленькую полянку, где они стояли, – вернее, не полянку, а просто крохотный пятачок, свободный от деревьев, высунулась собачья морда. Собака была большая, обросшая не очень длинной голубовато-серой шерстью. Костя со Стасом не заметили, как сзади них на поляну выехала тетя Ася.
– Волк! – выдохнула она.
– Как волк? – онемевшими вдруг губами произнес Костя.
Волк наполовину высунулся из кустов и неподвижно стоял, рассматривая людей.
Костя, стараясь двигаться как можно незаметнее, стал снимать с плеча ружье.
– Не стреляй, – сказала тетя Ася.
Волк, осмотревшись, повернулся, и неторопливо ушел обратно в лес.
– Он – мой родственник, – пояснила тетя Ася онемевшим Косте и Стасу.
Когда солнце уже почти село, они выбрались на дорогу, к оставленной там Костиной машине. Стасу удалось подстрелить еще одного то ли тетерева, то ли глухаря – он не очень хорошо в этом разбирался. Лыжи сняли неохотно. От тети Аси валил пар, она смертельно устала, но была счастлива, как никогда в жизни.