– Если бы я не знала, что это вы, – ахала она, – даже я бы не догадалась, что вы – ненастоящий! Просто талант! – заключила она, и убежала, пока внизу не заметили, что ее нет.
Она уселась за стол, и через пять минут в дверь постучали. Тетя Ася побежала открывать Михалычу, изображая радостное удивление. Все обрадовались старому знакомому.
– Представляете, – захлебываясь, делился с ним Владик. – У нас только что был Дед Мороз.
– Неужели? – удивлялся Михалыч. – Жаль, я поздно пришел.
Это был самый веселый Новый год для Кости и Стаса. К своему огромному удивлению, они обнаружили под елкой подарки и для себя. Костя уселся на пол прямо под елкой и углубился в подаренную ему книгу «История российской охоты». Его отвлек хохот Захара Ильича, который увлеченно играл в фанты. Ему досталось задание, придуманное Иркой – сделать так, чтобы все рассмеялись. Он, чуть-чуть подумав, начал хохотать так заразительно, что остальные тоже невольно засмеялись, и даже вечно недовольная Нина Федоровна соизволила пару раз вежливо хихикнуть.
Когда младшие дети стали клевать носом, их уложили спать и пошли на улицу, взрывать фейерверки. Михалыч потихоньку спрятал подальше бывший жезл – большую толстую палку, – пока не увидели дети.
Владик, Броня и Ирка выбежали за ворота, чтобы запустить ракету и посмотреть, как осветятся от нее верхушки деревьев. Они немного удивились тишине новогодней ночи после шумной возни в доме и постояли, просто любуясь зимней луной, окруженной тучами. Вдруг кто-то вздохнул рядом с ними. Бронька схватил Ирку за руку. Бесстрашный Владик крикнул в темноту:
– Кто здесь? Вылазь, не бойся.
Никто не ответил. Лишь где-то совсем рядом послышалось какое-то движение.
– Папа! – закричал Бронька.
К ним подбежали взрослые.
– Что случилось? – спросил Дима.
– Там, – протянул дрожащую руку Броня, – кто-то есть.
Саша, Валерий Павлович и Дима быстро обшарили все вокруг. У ближайшего сугроба Саша обнаружил большого пса, который лежал, положив морду на лапы и не шевелясь. Пес был белый, и поэтому его трудно было заметить на снегу.
– Все в порядке, – крикнул он. – Это всего лишь собака.
Дети подошли поближе.
– Почему она не шевелится? – удивился Броня.
Владик наклонился к ней и позвал:
– Эй, собака!
Пес опять вздохнул, но не пошевелился.
– Он болеет? – спросил Владик?
Дима снял перчатку и потрогал собачий нос. Пес не шевельнулся.
– Да, похоже, приболел песик. Ну, запускайте свою ракету, и домой. Холодно!
– А собака? – возмутилась Ирка. – Она же замерзнет на снегу.
– Не замерзнет, – принялась убеждать Катюша. – Вон у нее шерсть какая длинная. Ей тепло. Полежит, и встанет.