Миша немного постоял. Собака, обеспокоенная его задумчивостью, встала на задние лапы и лизнула его в лицо. Миша погладил ее по голове и сказал:
– Тогда я тоже остаюсь, – и вернулся обратно в дом.
– Миша, – строго сказал Саша, войдя в дом. – Клепа – взрослая собака и сможет позаботиться о себе. Иди в машину.
Миша помотал головой.
– Она подумает, что я ее бросил, – объяснил он. – Вы езжайте, а мы с ней будем дом охранять.
С улицы раздался Натусин крик. Она звала Сашу.
– Жду тебя в машине, – еще раз внушительно сказал он и вышел на крыльцо.
Натуся стояла посреди сумок.
– Ну что вы там застряли? – возмутилась она. – Грузиться-то когда будем? И вообще, как там обстановка?
– Он, понимаешь ли, остается с этой чертовой собакой, чтоб она не подумала, что он ее предал. Они остаются охранять дом.
– Ух ты, как все серьезно, – округлила глаза Натуся. – Уж не пришлось бы нам брать пса с собой. Очень уж он большой.
– Только через мой труп, – решительно сказал Саша.
– Я сама с ним поговорю, а ты грузись, – решила Натуся.
Она столкнулась с Мишей на крыльце.
– Ты мой умница, – обрадовалась она. – Прощайся с Клепой и иди в машину.
Миша замотал головой.
– Мы охраняем дом, – сказал он. – Вы езжайте, а мы будем делать обход вокруг дома.
– Мишенька, ты не можешь тут остаться один, – решительно сказала Натуся и взяла Мишу за руку.
– Нельзя бросать, – насупился Миша и сердито вырвал руку.
– Миша, – крикнула от машины тетя Ася. – Я возьму ее к себе. Иди в машину.
Миша снисходительно посмотрел на тетю Асю.
– Она все равно будет думать, что я ее предал, – объяснил он. – Раз меня с ней не будет. – Он присел и крепко обнял собаку за шею. Клепа послушно сидела, глядя на Мишу преданными глазами.
Саша посмотрел на его маленькую фигурку, одиноко сидевшую на крыльце, и закричал:
– Ну, долго я еще вас ждать буду? Или вам отдельное приглашение нужно? – и распахнул машину.
Миша встал.
– Нам с Клепой? – уточнил он.
– Я надеюсь, остальных собак Жуковки ты к нам не приглашал? – ядовито спросил Саша.
Клепа запрыгнула в джип с таким видом, как будто ездить на машинах для него дело привычное.
– Ничего, – оптимистично заметила Наташа. – По крайней мере, шерсть у нее короткая.
Миша одобрительно посмотрел на взрослых. Конечно, им слишком долго приходится объяснять очевидные вещи, но, в конце концов, до них все доходит.
Саша обернулся назад:
– Мишук, обещай мне одну вещь, – попросил он. – Если мы когда-нибудь поедем в Африку, не приручи там слона или крокодила.
Город встретил их оттепелью. Лейтенант Гаврицков встретили их ледяным молчанием и просьбой не путаться под ногами – и без них дел хватает.