– Спасибо, – смутилась Гренадреша, – я, наверное, домой…
– Ни в коем случае, – горячо запротестовал Валентин, беря Гренадершу под локоток. Стоявшая на крыльце тетушка Клео только удивленно хлопала глазами.
– Вы, безусловно, ужинаете с нами, – журчащим баритоном сказал Валентин и повел зардевшуюся Гренадершу в дом.
С аппетитом поедая оставшиеся от обеда вкусности, Гренадерша возбужденно делилась деталями вечерней прогулки. Оказывается, они успели обойти почти все окрестности и полюбоваться не только рекой, но и сухопутным пейзажем.
– А где вы видели мальчишку с зайцем? – вспомнил Дима.
– Кстати, да, где Ирочка? Это ведь ее заяц? – спросил все проспавший Валентин.
– Не ее, – объяснила Аля, – но все равно любопытно.
– Мы подходили к барским прудам, – объяснила Гренадерша…
– О да! – с чувством прокомментировал Валентин. – Такая история! Такая красота! – и плотоядно посмотрел на Гренадершу.
Барские пруды находились на краю деревни, на месте бывшего барского дома, который стоял там в незапамятные времена. Теперь на месте дома остался большой прямоугольник, слегка вдавленный в землю. Пруды когда-то были выкопаны крепостными весьма затейливо, и снабжались водой из чистейшего родника, который до сих пор бил из земли. Они были сделаны в виде каскада из трех прудов, каждый их которых был ниже предыдущего. Самый верхний пруд как раз и наполнялся из родника, а из него вода уже стекала в два следующих, нижних пруда. Старики помнили, что в прудах когда-то плавали огромные ленивые губастые карпы. Теперь карпов всех съели, или они сами передохли, но кое-какая мелкая рыба там все же обитала, к удовольствию местной детворы, которая любила смотреть, как у берегов плавают шустрые рыбки. Рощица, некогда окружавшая дом, густо поросшая травой яма – скорей всего, бывший погреб, – еще сохранились. Над ямой даже еще лежали истлевшие доски, когда-то служившие ему крышкой.
Дальше шли небольшие холмы, а за ними – поля.
– Так что же с зайчиком? – поинтересовалась Катюша.
– Так вот, – продолжил Валентин. – Подходим мы…
– Ой, Дима, – вошла в гостиную Аля. – А где Янка? Ей спать пора.
– На чердаке с ребятами. Сундуки разбирают.
– Представляю, сколько потом там уборки, – всплеснула руками Аля.
– Зато им интересно, – объяснил Дима. – Ты лучше Валентина послушай. Помнишь, ты игрушечного зайца подобрала? Так вот, Валентин его видел у какого-то мальчишки.
– Подходим мы, – после некоторый паузы продолжил прерванный Валентин… – к барским прудам…
– Это которого Иринка потеряла? – опять прервала его Аля.
– Да, да, – нетерпеливо пояснил Дима. – Ну? – обратился он к Валентину.