— Какая прелесть! — прошептала кузина, забирая у меня подарок. — Спасибо, Илличка! Ой, какая вышивка… какая резьба! Вот девчонки позавидуют! Я побегу, покажу?!
— Беги, — махнула я ей в след.
— Иллия, ты их слишком балуешь, — строго сказала тетя Жанна. — А должна бы помогать воспитывать.
— Воспитывают их пусть родители, они для того и нужны, — ничуть не смутилась я ее упреком, — а тетя нужна, чтобы баловать.
— И ты с этим хорошо справляешься, — рассмеялась Стефанида. — Но тебе обязательно нужно самой выйти замуж и родить детишек. Думаю, ты будешь прекрасной матерью!
— Только бабушке не говори, — с "ужасом" прошептала я. — Итак она мне этим покоя не дает.
— И совершенно напрасно! — вклинилась опять в разговор Улиана. — Нечего плодить всяких уродов! Это против всех Небесных законов!
— Улиана! — в голосе тети Жанны были укор и обреченность. Стефанида испуганно посмотрела на меня, как бы извиняясь, что подняла эту тему.
— Раз уж эти законы позволили размножаться тебе, так мне точно бояться нечего! — отпарировала я, окидывая тетку брезгливым взглядом.
— Я, по крайней мере, "размножаюсь" от мужа, а кто тебя обрюхатит, еще неизвестно, — мерзко хихикнула та.
— Главное, чтобы это не был твой родственник, остальное все приемлемо.
— Ага, какой-нибудь бандит-голодранец… Или нет, наверное, эльф. Не зря же ты у них месяц сидела! Чего ж вернулась?.. Никто не соблазнился?
— Один только факт родства с тобой отпугивает всех претендентов на дальние расстояния. Но ты не волнуйся, тетушка, я не пропаду. В отличие от некоторых я умею приносить пользу обществу, этим и буду жить.
К этим нападкам я давно привыкла, но если раньше критики подвергалась только моя профессия, то после того, как я пропустила паломничество тети Вифинии в храм Благой Сони, моя нравственность стала вызывать сильное сомнение. Тетка не упускала ни одной возможности, чтобы побольнее ужалить меня этим.
Я могла бы опровергнуть все подозрения, амулетами например, но доказывать что-то этой старой жабе — себя не уважать. Кто знал меня, в ее наветы не поверят, а кто не знал, мнение тех мне по бесу.
Тетка на этом бы, конечно не остановилась, но тут из библиотеки вышла магитреса Сусанна, второй придворный маг Такории, заместитель Великого.
— Иллия, что вы здесь делаете?! — ахнула та, узрев меня.
— Странный вопрос, — растерялась я.
— Я хотела сказать: почему вы здесь стоите, когда вас ждет с отчетом руководитель практики?
— Общалась с родственниками.
— Магистр Юниан начинает терять терпение.
— Тогда, пожалуй, поспешу. Увидимся позже, — кивнула я тете Жанне и Стефаниде. Тетку Улианну я бы с удовольствием не видела до конца ее, надеюсь коротких, дней, но вряд ли она доставит мне такое счастье. Но здоровье свое стоит поберечь, в следующий раз "Звезда" может пробудиться, поэтому нужно минимум тетки, максимум хороших людей.