Мне всегда говорили, что я точная копия
отца, не забывая добавлять: "Счастливая будешь!"…
Видно сглазили.
Из дневника Иллии.
Осень вступала в свои права…
Банально?.. Быть может… Но как еще можно передать то состояние в природе, когда на еще зеленую траву падают уже желтые листья.
Лето медленно и неохотно сдавало свои позиции: солнце по-прежнему стояло высоко, над лугами еще кружили пчелы, но росы стали холодными и у реки уже месяц не было слышно крикливой детворы.
Крестьяне торопливо заканчивали последние приготовления к зиме: нужно чтобы, и семья не нуждалась, ни в еде, ни в тепле, и сюзерен был доволен собранными налогами.
Дворяне покидали фамильные замки и загородные особняки, чтобы вернуться в города, наступало время балов и празднеств.
Однако в загородной резиденции такорийской королевы Вифинии Мудрой было не по-осеннему многолюдно и весело. Роскошные экипажи один за другим подъезжали к парадному входу, по аллеям прогуливались блистательные дамы и кавалеры, личная гвардия королевы несла караул у вех дверей, из окон замка гремела музыка.
Все дороги к "Сердцу Королей" были перекрыты. Будь ты пеший, конный или едущий с торговым обозом, но если не имеешь при себе приглашения, значит, разворачивайся обратно.
— Десять лет по этой дороги езжу, — раздраженно выговаривал купец, обоз которого был задержан. — Не то, что собака, кусты придорожные и те узнают! Пропустите, ребята, а?.. У меня сыры арицкие гниют.
— Сказано же, уважаемый, сегодня проезд закрыт, — терпеливо и монотонно отвечал стражник.
— Да что там случилось-то?!.. Бунт?!.. Чума?!..
— Почти угадали… свадьба.
— Чья?! — мгновенно забыл про сыры купец.
— Внучатого племянника королевы.
— Это которого?
— Старшего сына князя Икторна Лацского.
— О, наследника! — оживился торговец и тут же вприпрыжку побежал обратно к повозкам. Кто знает, возможно, он и сможет продать все сыры.
— В гробу я видал таких наследников! — вполголоса буркнул стражник тому в след.
— Лейтенант, думайте что говорите! — с негодованием одернул его второй стражник.
— Вот как?!.. Ты что, Зорч, уже принес присягу верности Ирмским?! — в голосе лейтенанта зазвенел металл. Остальные стражники, услышав разговор на повышенных тонах, стали приближаться к спорщикам.
— Ирмские тут не при чем! Но князь Икторн является первым наследником королевы и вполне естественно, что его старший сын также однажды унаследует трон.
— Охренеть можно от такой перспективы! — недружелюбно огрызнулся кто-то из рядов стражников.
— Кто это сказал? Это что бунт против королевы?!
— Эй, ты не путай королеву Вифинию и ее племянника-подкаблучника! — лейтенант шагнул вперед к "защитнику". — Как только Ирмские окажутся у власти, снимешь ты свои блестящие доспехи гвардейца и отправишься в рядовые!
