Узнав главное, она принялась осторожно выспрашивать, что он делал в их краях.
– Искал кое-кого, – уклончиво ответил Карху, внимательно на нее поглядывая. – А вместо него нашел тебя. Разве не странно? Видно, это неспроста. Вот смотрю на тебя – вроде девка как девка. А чутье подсказывает – вот оно!
– Что значит – «вот оно»?
– Пока я и сам не разберу. Но скоро выясню.
– Ты ведь колдун? – в лоб спросила Айникки.
– С чего ты взяла?
– Ну как «с чего»? Они все такие – всё ходят вокруг да около, вот, будут год копаться, вместо того чтобы просто пойти и спросить, – и добавила с важностью, подражая матери: – Да и все вы, мужики, таковы.
Карху расхохотался.
– Верно подметила! Это всё оттого, что я не привык ни на кого полагаться – один да один. Говоришь, «просто спросить»? Ну давай, спрошу. Известен тебе Ильмаринен из рода Калева?
Айникки не ответила и смутилась.
– Ага, – удовлетворенно сказал Карху. – Вижу, что известен. Тогда второй вопрос – где он сейчас? Что в Калева его нет, я уж понял.
«А тебе какое дело?» – хотела ответить Айникки, но потом подумала: чего там скрывать-то? Тоже мне, тайна…
– Он ушел в Похъёлу. Еще в начале осени.
Карху нахмурился.
– В Похъёлу? Зачем?
– Не знаю. Вяйно его послал. Ильмо убил упыря, сына Лоухи, и наш староста сказал – это будет вира за смерть…
– Тьфу ты! – сплюнул Карху с досадой. – Так я, выходит, мог никуда не ходить, а просто сидеть и ждать, пока он сам мимо моих ворот пройдет! Теперь-то он небось давно мертв…
– Почему это мертв? – с тревогой спросила Айникки.
– Да потому что никакому человеку в одиночку не пройти через Врата Похъёлы.
– Ильмо не один пошел, а впятером, с друзьями. Два воина, причем один из них варг, и еще настоящий саамский нойда, очень умелый…
– Э, какая разница!
Довольно долго они сидели молча. Колдун с мрачным видом что-то обдумывал.
– Ильмо не умер, – с напускной уверенностью сказала наконец Айникки. – Я бы почувствовала. Его боги оберегают…
– А не умер в горах, так уже давно попался Лоухи, – сварливо отозвался Карху. – У нее там повсюду зрячие идолы понаставлены, я тебе потом покажу… Вот уж кто сразу из него кровь высосет…
– Хватит уже меня пугать, – воскликнула Айникки, чувствуя, что вот-вот заплачет. – Говори что хочешь. А я все равно буду верить! Он, может, из всех родичей один у меня остался!
– Ты его жена, что ли? – буркнул Карху и внезапно взглянул на нее с некоторой надеждой. – Или, может, сестра?
– Он мой суженый, – шмыгая носом, сказала Айникки.
– И вы не в близком родстве?
– Нет!
– Тогда я ничего не понимаю, – проворчал Карху и занялся зайчатиной.