– Не городи чепухи, – сердито сказал Ильмо.
А сам подумал: не Ильма ли распорядилась накормить их и отдать ему вещи? Он вытащил из мешка флягу с «морозной настойкой» и протянул ее Ахти – но тот молча отказался.
– Моя фляга! – обрадовался Аке. – Вот теперь и умирать стало веселее! Ахти, глотни-ка!
– Ты как? – тихо спросил Ильмо у Ахти.
– Паршиво. Как будто горю изнутри. Сам себе костер. Как догорю, так и помру, – таким же тихим, слабым голосом ответил Ахти. – Ты не видел Асгерд? Почему они ее не привели сюда?
– Тсс, ни слова об Асгерд! Похъёльцы о ней даже не знают.
– Ты хочешь сказать…
– Думаю, они ее не поймали.
Ахти сразу повеселел. Даже протянул руку к котелку.
– Знаешь, о чем я жалею? – сказал он. – Что тогда в бою понадеялся на Плачущий Меч. А ведь у меня оставалось последнее средство – а я о нем и не вспомнил. Зато пока мы с Аке сидели в каменной дыре, я только о нем и думал, днем и ночью… И как ее тун не порвал, когда ударил меня в грудь…
– Ты про материнское заклятие? – спросил Ильмо шепотом. – Я тоже тогда про него забыл, а потом не раз вспоминал. И знаешь, что я скажу тебе, Ахти, – хорошо, что мы о нем забыли! Оно нам еще пригодится. И еще скажу тебе кое-что – не трогай его, пока я не дам тебе знак.
Аке взглянул на него с удивлением:
– Ты что-то задумал?
Они оба смотрели на него с надеждой – озлобленный, отчаявшийся Аке и измученный Ахти. Ильмо ответил им взглядом, в котором было больше уверенности, чем он чувствовал.
– Делайте, что я скажу, и, возможно, мы отсюда выберемся.
Аке скептически поднял бровь. Ахти улыбнулся и кивнул в ответ:
– Хорошо, как скажешь.
– А кстати, – сказал Аке. – Привели-то нас сюда не туны, а саами. О чем это говорит? Что отсюда можно выбраться. Не вылететь – понимаете? – а выйти ногами!
Варг повел глазами в сторону двери.
– И засовов с замками тут не водится… А саами – нам не соперники. Пустоглазые, словно мертвецы. Пара пинков, и мы на воле!
– Аке! – вздыхая, сказал Ильмо. – Ты лучше прислушайся. Слышишь шелест перьев и звон железа? Мы – ценные пленники. Нас сторожат крепко.
– Уж лучше погибнуть в бою, чем стать обедом для нелюдей!
– Не спеши погибать, – сказал Ахти. – Давайте лучше послушаем Ильмо и попробуем выжить…
Главный зал чертогов Туонелы был единственным в своем роде. Во всем мире ни у людей, ни у тунов подобного не было: вырубленный прямо в скале, высокий и просторный, с множеством узких стрельчатых окон под потолком, украшенный фресками, каких не увидишь и в землях варгов, и колоннадой при входе. Вдоль стен ярусами поднимались каменные скамьи, потолок поддерживали резные стропила. Потолок был настелен деревянный – каменный не выдержал бы своего веса.