– Я-то скажу, – пообещала она. – Понимаю, на что ты надеешься, – успеть добраться до сампо раньше, чем кончится действие чар. Но пойми, Ильмо, – вы в любом случае не сможете забрать сампо. Когда-то оно выглядело как карьяльская деревянная мельница с ручкой и расписной крышкой, и его мог бы унести даже ребенок. Но теперь его сдвинет с места разве что великан. Оно дало побеги и корни, вросло в гору – и стало огромным. Мать подозревает, – Ильма перешла на шепот, – что оно проросло прямо в Хорн. И теперь Врата Хорна открыты в Луотоле. Никому из смертных не совладать с воинством Калмы!
Ильмо с ней не спорил – потому что возразить ему было нечего. Умом он был с ней полностью согласен. Но с некоторых пор его отношение к доводам разума переменилось. Возможно, он наконец научился не только слышать голос своих предчувствий, но и доверять ему. Всё чаще Ильмо казалось, что у него внутри звучит чья-то мудрая, успокаивающая речь, а если обернуться – то за спиной окажется… даже не один из богов, а нерушимая стена собственной правоты. Ильмо давно уже поверил в то, что его поход – не просто рисковая затея Вяйно, а нечто очень правильное и благое для всех, даже для самой Калмы – хоть она с ним, пожалуй, и не согласится. Эта вера придавала Ильмо силы идти вперед. Но всё же порой он сомневался. Особенно когда вспоминал, как обманулся тогда на границе, приняв Калму за добрую богиню и доверившись ее лживому обличью. Вот он и продолжал сомневаться – боясь снова совершить эту ошибку.
– Врата Хорна, надо же! – громко сказал Аке. – Вот, дружище Ахти, где бы пригодился твой Плачущий Меч! Ты – и полчища отборной нежити!
– Одни хийси знают, где сейчас этот проклятый меч, – мрачно сказал Ахти. – На озеро меня приволокли уже без него. Может, туны его где-то спрятали. Или он выпал по дороге. Или его заграбастали туны из гнездовья Сюэтар. В любом случае, он для меня потерян.
– Мы снова не о том, – сказал Ильмо. – Может, и не придется сражаться.
Аке хмыкнул.
– Будешь заговаривать зубы тварям из Хорна? А может, самой Калме?
– Сначала надо хорошенько разобраться в том, что там случилось, – убежденно сказал Ильмо и тут же принялся расспрашивать Ильму. Ведь она, оказывается, была самым что ни на есть непосредственным свидетелем катастрофы.
– Началось всё внезапно, – начала она. – Само собой. Полыхнуло пламя, гора треснула…
– Само ничего не случается! Где в это время была Лоухи?
– В отлучке. Она вернулась как раз в разгар этого кошмара, и мы с ней полетели прямо в хранилище, где она прятала сампо, чтобы забрать его оттуда, пока не обвалилась гора…