– Здесь всё изменилось! – воскликнула Ильма. – Я не узнаю горы. Тут была обычная долина, а теперь… я даже не знаю, как это назвать…
– Врата Хорна, – подсказал Ильмо.
Несмотря на теплый ветерок, по его коже прошла волна мороза.
– Что это за дымка на дальнем склоне? – спросил он.
– Может, снег тает?
– На северной стороне?
Неожиданно подал голос Аке.
– Я такое видал, – спокойно сказал он. – В одной земле, где было много горячих источников. Одни бурлили постоянно, другие затихали и только раз в несколько дней начинали кипеть, плеваться и фыркать паром…
– Здесь никогда не было никаких источников, – сказала Ильма. – Мать что-то говорила о пробудившихся вулканах, но такого я не ожидала…
Она все щурилась, вглядываясь в стену черных скал.
– Видите вон ту скальную гряду? Это и есть барьер, отделяющий Внутреннюю Похъёлу от побережья. Как только мы на нее поднимемся – увидим море. А если ухитримся забраться во-он в том месте, то окажемся почти прямо над нашим гнездовьем.
– Кстати, там и дымка пореже, – кивнул Аке. – Ну что, пошли?
– Все это прекрасно, – сказал Ахти, – но как мы туда взберемся?
– Думаю, вниз спускаться незачем, – ответила Ильма. – Надо искать путь в обход. Я вижу, тут падали скалы – может, где-нибудь образовался мост? Ах, вот бы крылья! Все бы увидела сверху! Миг – и я уже над морем!
– Ага. А мы тут остались, – ядовито добавил Аке. – Ишь, размечталась!
Полдня они потратили на поиски завала, пока, наконец, не нашли нечто подходящее. Теперь их вела Ильма. По старой памяти она совершенно не боялась высоты. По таким кручам, где у остальных сами закрывались глаза и подгибались колени, она проходила запросто, даже не глядя, куда ставит ногу.
Они успешно перебрались на другую сторону ущелья через колоссальное нагромождение камней, многие из которых были в десятки раз больше человека. Но только начали подъем, как Ильма застыла на месте.
– Что это? – воскликнула она, указывая на темные полосы, разукрасившие скалы. – Как будто камень здесь расплавился и потёк!
– Так оно и было, – подтвердил Аке. – Это лава. Вот потрогай…
Он наклонился, поднес руку к бурой полоске, и все сделали то же самое. Камень был горячий!
– Одно меня удивляет, – добавил Аке. – Лава-то течет после извержения, а здесь его вроде как и не было…
Окаменевшие щупальца лавы пересекали им дорогу, но через них вполне можно было перешагнуть – что они и сделали.
– Я залезу наверх, посмотрю, откуда она текла, – сказала Ильма. – Не хотелось бы, чтобы она вдруг полилась нам на голову!
– Полезли вместе, – сказал Ильмо. – Нам как раз туда и надо.