– Ахти, не трогай решетку! – раздался возглас Йокахайнена, как будто издалека. – На ней охранные чары! Разве не видишь, что девушка лежит в рунном круге?
Ильмо моргнул, пошевелился, и музыка стихла, а вращение стен остановилось. Стоявший рядом с ним Ахти отдернул руку от ледяной решетки. Впрочем, глаз от пленницы не отвел.
– Так она не мертвая, а заколдованная!
Девушка лежала совершенно неподвижно и не дышала – но под кожей у нее розовел нежный румянец, и лицо было спокойное. Словно свернулась, как спящее дитя, и тихо уснула прямо на льду.
– Кто эта девушка? – спросил Ильмо у Брокка. – Почему она здесь?
– Это пленница Карху. Он поймал ее, когда она пыталась тайком пройти через перевал.
– Она мертвая?
– Конечно, нет. Он посадил ее сюда перед уходом, чтобы она не убежала. Среди его сокровищ нет ничего, что было бы для него дороже.
– Надо ее спаси! Вытащить ее оттуда! – воскликнул Ахти.
– Но как? – задумчиво произнес Ильмо. – Йокахайнен!
Саами повернулся к нему, неохотно отрываясь от изучения рунных знаков, процарапанных на Ледяном полу.
– Поразительное место! – воскликнул он. – Вся эта пещера – одно сложнейшее, мощное, непрерывно действующее заклинание. Воистину великий маг живет в этих горах! Вот бы задержаться тут подольше! Может, я сумел бы разгадать несколько знаков…
– Лучше подумай, как нам вытащить из клетки деву, – сказал Ахти. – Что еще за охранные чары, про которые ты сейчас говорил?
– Я предполагаю, – сказал Йокахайнен, – что в этом рунном круге остановлено время. Конечно, это всего лишь догадка. Но проверять ее на себе я не буду и вам не советую. Тот, кто попытается разрушить клетку, сам застынет, как эта девушка. Тут нужен колдун посильнее меня.
Ахти еще раз взглянул на пленницу, решительно потянулся к вороту рубашки и вытащил наружу материнский оберег, зашитый в полоску ткани.
– Не надо, – остановил его Ильмо. – Крайний случай еще не наступил.
– Мать сказала – это заклинание одолеет любые чары. Один раз.
– Прошу, побереги его для себя, Ахти. Ты видишь эту девушку впервые в жизни…
– Ну и что? – пробормотал Ахти едва слышно. Ильмо только сокрушенно вздохнул.
В этот миг мерцающий свет колдовской клетки застила черная тень, и в одним прыжком темницу ворвался Хиттавайнен.
– Если хотите освободить ее, то поспешите! – рявкнул он, мельком взглянув на девушку. – Слышите, что внизу творится?
Все замолчали, и в тишине четко расслышали далекий глухой гул, похожий на звук приближающегося оползня, – мерный топот сотен ног…
– Это карлики. Их тут полчища – и все бегут сюда, – продолжал оборотень. – Тут под горами десятки пещер, и в каждой сотни жителей. Пока этот жрец отвлекал ваше внимание, его сородичи побежали за подмогой, и теперь сюда близится целая армада белоглазых. Эй, среди вас же есть колдун! Ломайте клетку – или уходите отсюда, немедленно! Сотню-полторы я раскидаю, но с полутысячей мне уже не справиться…