– Но что делать с девушкой?! – воскликнул Ахти. – Я не могу ее здесь оставить! Йо, сделай что-нибудь!
Йокахайнен быстро отступил назад и покачал головой. Ахти отчаянно посмотрел на Ильмо – тот ответил беспомощным взглядом и пожал плечами.
– Ты же слышал – любой, кто коснется решетки…
Голоса и топот в нижних ярусах становились все громче. Неожиданно Брокк, которого Аке придерживал за шиворот, вырвался и бросился бежать. Аке упустил белоглазого, но на выходе из пещеры его перехватил Ахти. Недолго думая, он схватил альва за пояс и за волосы – и со всех сил швырнул в клетку.
Круглая пещера наполнилась немелодичным стеклянным хрустом. Ледяная статуя, в которую мгновенно превратился Брокк, со стуком покатилась по полу, а в ажурном кружеве решетки возникла изрядная дыра. Не успел кто-нибудь остановить Ахти, как тот засунул туда руку по локоть. В следующий миг он вытаращил глаза и заорал:
– Помогите!
Аке и Ильмо схватили его за пояс и рывком вытащили из обломков клетки.
– Рука! – стонал Ахти. – Не чувствую! Где моя рука?
– Да вот она, – сказал Аке, ухмыляясь. Потому что в правой, мгновенно онемевшей руке Ахти была крепко зажата золотистая коса пленницы.
– А вот теперь, – скомандовал Ильмо, выволакивая девушку из разрушенной клетки, – бежим!
– Туда! – Хиттавайнен показал в проход. – До конца, направо, а потом – вверх! Там северный выход из берлоги Карху. На поверхность альвы не полезут…
– Северный выход из берлоги?!
– Да, мы уже миновали перевал. Скоро выйдете по ту сторону гор – если успеете! Бегите, я их задержу!
Больше не останавливаясь, они бросились в указанном направлении. По пятам за ними, отражаясь эхом от стен, несся ужасающий вой Хиттавайнена – оборотень вышел на охоту.
Ильмо стоял перед раскидистой елью, невесть как выросшей посреди каменной осыпи, и ругался, мешая карельские и варгские слова. Еще ни разу с начала похода он не был так зол.
– Сволочь, людоед! Ахти, скажи ему – я от него такого не ожидал! Я думал, он достойный доверия воин, а не хищный зверь, который не может сдержать голод! Слышишь меня, Хиттавайнен? Я к тебе обращаюсь! А я-то за тебя всегда заступался, когда мне твердили, что тебе нельзя верить! Всё, уходи куда хочешь. Я не хочу иметь с тобой дела!
Ахти старательно переводил, украшая брань Ильмо забористыми варгскими ругательствами. Остальные сидели у костра, угрюмо глядя в их сторону.
– Что толку ему говорить, все равно он не признается. – сказал Ахти, отворачиваясь от елки. – Конечно – он и сожрал, больше некому. Что ему тощий мальчишка – на один зуб!