Зафир дотронулся до ее руки, и она посмотрела на него.
– О’кей?
Кэт кивнула.
– Все в порядке.
Но еще ни разу в жизни она не испытывала такого волнения.
Зафир вышел из машины, открыл дверцу с ее стороны и помог выйти ей. Она снова порадовалась, что платье скрывает ее ногу, хотя, выходя из машины, она немного покачнулась. Зафир сразу же поддержал ее, взяв под руку.
Они пошли по красному ковру, и, когда люди стали их узнавать, на секунду воцарилось молчание, за которым последовал гул и вспышки камер.
На мгновение Кэт замерла на месте, но тут Зафир тихо прошептал ей на ухо:
– Иди вперед и улыбайся – вот и все, что от тебя требуется.
Зафир повел ее дальше, время от времени останавливаясь, чтобы дать фотографам сделать снимки, а иногда отходя в сторону, чтобы Кэт фотографировали одну.
После нескольких мучительных минут Кэт стала понемногу расслабляться. Она знала, как это делать – невозмутимо улыбаться на публике. Она занималась этим годами. И постепенно ее умение возвращалось.
И вдруг кто-то из толпы выкрикнул:
– Где ты была, Кэт? Вы с Зафиром снова вместе?
Вся ее уверенность мгновенно испарилась. Она споткнулась, но Зафир был уже рядом и снова поддержал ее.
– Убедить Кэт Винтерс снова выйти на подиум было неслыханной удачей. И мы в восторге, что она будет работать с нами в этом турне. А что касается наших отношений – это наше сугубо личное дело.
Наконец они дошли до конца красной дорожки, и Кэт охватила паника, когда она увидела набитый толпой зал.
Зафир на секунду остановился и спросил:
– Готова?
«Нет!» – захотелось закричать ей, но она лишь кивнула, и они перешагнули порог и вошли в зал.
При виде них все повернулись лицом к ним, и в зале повисло молчание. Кэт понимала, что основное внимание было приковано к ней – безусловно, из-за бриллианта, а не из-за нее. Но она все равно чувствовала себя раздетой.
Зафир отпустил ее руку, сделал шаг в сторону и объявил:
– Могу я представить вам Кэт Винтерс и «Звезду Джандора»?
Бурные аплодисменты и восклицания при виде Кэт постепенно стихли, сменившись приглушенными разговорами сотен приглашенных гостей.
Зафир с удовлетворением отметил среди собравшихся выдающихся политических деятелей, знаменитых актеров и актрис, спортивных звезд, известных писателей и всех, кто что-нибудь представлял собой. Но чувство удовлетворения быстро улетучилось, когда он понял, что его больше всех интересует Кэт, где она и с кем. Он мысленно выругался.
Разве не этого он хотел? Чтобы одна из красивейших женщин в мире стояла среди восхищенной толпы, демонстрируя знаменитый бриллиант, принадлежащий его стране?